＜神宮大会：関西国際大５－４八戸大＞◇初日◇１３日◇大学の部１回戦◇神宮

　大学の部で楽天のドラフト１位、八戸大（東北３連盟）・塩見貴洋投手（４年＝帝京五）が初戦で散った。関西国際大（関西５連盟）戦で延長１２回、サヨナラ負け。４回には自己最速タイの１４７キロをマークするなど１１奪三振と「ドラ１」の実力を見せた。

　楽天星野監督の期待の左腕、八戸大・塩見が自己最多の１６６球を投じたが、報われなかった。４－４で迎えた延長１２回２死二塁、フォークを左翼線へ運ばれサヨナラ負けを喫した。

　４－２で迎えた９回裏、４安打と味方の失策が絡み同点とされた。延長１２回は自己最長。先月２４日、東北福祉大との神宮大会代表決定戦では１０２球でノーヒットノーランを達成。リーグ戦でも球数は少ない。不運な内野安打などで１２安打を許すも、未知の延長戦で集中力を切らさなかった。「疲れはあったけど気持ちが上回った」。大会後に退任する藤木豊監督（４５）のために気力を振り絞った。

　だが、「初球からおかしかった」と本調子ではなかった。体が前のめりになって投げ急いだ。原因はドラフト１位の重圧。「観客の見る目が違った。プロに行く選手は抑えないといけないと思ってしまった」。藤木監督も「こんな悪い塩見を見たことがない」と肩を落とした。

　大阪から家族が応援に駆けつけていた。星野監督が直筆で「時代の立役者になれ」と書いたドラフトくじを母晴美さん（４８）に渡すため八戸から持参した。小５の時、母が胃がんを患い入院。着替えを運び、手術にも立ち会った。そんな母へ、高校、大学と野球留学させてくれた恩返しの思いを込めた。だが、日本一はプレゼントできなかった。

　次はプロの舞台だ。視察した楽天上岡スカウトは「力まずしっかり投げていた。四球が少なく魅力的」と改めて評価した。「１球の重さが分かった。期待を裏切らないように頑張りたい」。大学ＮＯ・１左腕は、寂しそうに神宮を去った。【三須一紀】