あらためて今月４日に膵臓（すいぞう）がんのため亡くなったＯＢの星野仙一氏（享年７０）の名古屋での存在感の大きさを感じる日々を過ごした。１５日から３日間、ナゴヤ球場に献花台が設置。平日だったにもかかわらず、朝から夕方まで人は絶えずたくさんの花が手向けられた。

　１日目に訪れたのは約１０００人。２日目は午前中だけで初日の数を超え、３日間で約３４４０人が訪れた。中には星野氏へのメッセージを添えた色紙も。長い間、写真の前で手を合わせるファンの姿もあった。現役時代を含め、監督でも優勝経験を持つ「燃える男」。さまざまな年代の竜党に愛されていたのだと実感した。

　訃報を聞き、選手や首脳陣などそれぞれが思い出話を語ってくれた。森監督は「一緒にユニホームを着たことはないけど、いろんなところで接点がある。ドラゴンズの監督を引き受けたときに『頼むぞ』と言われた。何を頼むんだと聞きたかったけど、何が言いたいかは分かっている」と受け継ぐ。今季から選手会長を務める福田は「伝説の人。僕にとっては雲の上の方。あの熱い思いをしっかり引き継いでいけるようにしたい」と力を込めた。

　中日は昨年まで５年連続Ｂクラスと苦しい状況が続いている。誰もがチームを強くするために、熱くシーズンを迎えてくれるはずだ。【中日担当　宮崎えり子】