九大・芦谷汰貴　大学院には進まず就活も行わない、九大初のプロ野球選手へ

＜指名を待つ男たち（2）＞

九大から初のプロ野球選手誕生なるか－。最速144キロ左腕、芦谷汰貴投手（4年＝修道）は「腕がちぎれるぐらい投げる」と、九州6大学秋季リーグで猛烈アピールを続けている。

: ドラフトファイル：芦谷汰貴

9月13日の福岡大との開幕戦。8回に登板し、全日本大学選手権4強の強力打線を3人斬りで1イニングを無失点に抑えた。プロ注目の仲田慶介外野手（4年＝福岡大大濠）に対しては「緊張はあったが縮こまったらダメと思った」と強気で攻め、142キロ直球で一邪飛に打ち取った。

広島県屈指の進学校、修道高を卒業後、1年浪人。猛勉強の末、難関国立大に合格した。工学部エネルギー科学科で学び、原子力系の研究に打ち込むが、目指すはプロ1本。大学院には進まず、就職活動も行わない背水の覚悟でいる。

入学時の直球は120キロ台後半だった。だが、授業中にプロテインを摂取するなど肉体改造で球速アップ。主にリリーフで、ここまで通算2勝を挙げている。目立つ実績はないまま、九大初となるプロ志望届を提出。周囲からは「変わっている。なんで九大に来たの？」と言われた。だが、野球を始めた小学3年生から夢見た最高峰への挑戦を諦め切れなかった。