全国高校野球選手権大会は２０１８年に１００回大会を迎えます。記念大会に向け、日刊スポーツでは17年４月４日から18年夏まで長期連載「野球の国から　高校野球編」をお送りします。最初のシリーズは「追憶」と題し、元高校球児に登場いただき、高校時代を振り返ってもらいます。甲子園で活躍した選手のみならず、さまざまな高校野球の姿を描いていきます。第１弾は作新学院（栃木）の江川卓氏（61）。球史に残る「怪物」の高校時代を15回でお送りします。

当時の新聞記事を振り返る江川卓氏

　日本中の耳目を一身に集めた４３年前のマウンドが、テレビ画面で「再現」されていた。昨年８月２１日夏の甲子園決勝、江川は母校、作新学院エース、今井達也（現西武）の第１球に目を凝らした。北海の１番打者がいきなりバスターの構えを見せる―。

　「あのときと同じだな…」。バットに当たっただけで甲子園がどよめいた、ケタ外れのその直球に、敵がバントの構えで揺さぶりをかけた、あのシーンが二重写しになった。

　取材の冒頭「江川卓にとって、甲子園って何だった？」と聞くと、一呼吸あって、こう言った。

　「春と夏だけに現れる蜃気楼（しんきろう）みたいな感じかな。そういう夢の場所が突然現れる。終わったら消えていく。だから、そこの場所にいってみたい…」

　夢をかなえはした。それでも、江川には、あの雨の銚子商戦でのサヨナラ押し出しにつながっていく、苦い試合がある。

　「７月２３日は〝完全試合記念日〟。勝手に名付けた。誰も知らないけどね」。唇をかみしめながら振り返る。３年夏の県大会、氏家戦のことだ。江川はこの試合で完全試合を狙っていた。ノーヒットノーランではだめなのだ。パーフェクトでなければ…。

　高１夏の県大会、烏山戦で人生初の完全試合を達成。高２夏には石橋戦で１７奪三振、２度目の完全試合。そのいずれもが「７・２３」での快挙だった。

　人一倍「数字」にこだわりがある。「２７連続三振を目指したことがある」と言えば、巨人時代、「昭和３０年生まれで３０歳。それに背番号３０…。これだけ３０が重なると何か起こりそうで」と心配した。通算１１０勝と１１９勝の記念球は、それぞれ最寄りの警察と消防署に寄贈した。

　最上級生となった、その夏。日程の関係で当該日の試合はなかった。その前日の２２日、真岡工戦はノーヒッターながら四球を１つ出してしまう。だから続く２５日の氏家戦でこそ、と意気込んでいた。ここまで既に「完全」２試合、「ノーヒッター」８試合をマーク。３年連続を狙える実績と自信は整っていた。

　ところが…。振り逃げ（捕逸）が記録された。２回２死から６番打者への１球、捕手がはじいたのだ。

　政治の道へ進み、衆院議員となった、捕手の亀岡（旧姓小倉）偉民（よしたみ＝写真）が述懐する。「途中で１度、投球がワンバウンドになってね。あの１球がなければ完全試合だったのに…。後から聞いて知ったんだけど、江川はあの試合でパーフェクトを狙ってた」。

　封印していた思いを、亀岡偉民は、問わず語りに口にし始めた。「僕は１つね、（江川に）申し訳ないと思ってる試合がずっとあってね…。あのとき、捕ってすぐ一塁に投げようとしたら、ファーストがこうやって（手でバツを作って）ダメだしした。だから、投げられなかった。投げていれば間に合ったのに…」。

　「…十分、間に合っていた…」。悔いをリフレインして続けた。

　「後で一塁に聞いたら、『どうせ間に合わないと思ったし、ランナー出した方が気が楽になっただろ』って言うんだ。僕は、一塁手とは仲が悪くて…」

　２回に「完全」はなくなった。それでも江川は力投を重ね、１５奪三振。ほかに１人の走者も許さず、２試合連続のノーヒットノーラン達成。それだけでも怪物の怪物たるゆえんなのだが…。翌２６日付日刊スポーツ１面の写真には、およそ快挙を達成した投手とは思えぬほど、仏頂面の江川がいた。

　腹の底から祝えなかった３年連続の「完全試合記念日」。その要因が、そのころから頭をもたげ、江川自身が最も危惧していたチーム内の「不和」によって、あえなく消されてしまった―。（敬称略＝つづく）【玉置肇】

（２０１７年４月４日付本紙掲載　年齢、肩書きなどは掲載時）

１年夏＝71年７月23日　完全試合

　◆７１年７月２３日烏山戦完全ＶＴＲ　作新学院は３年の下手投げエースではなく、１年の江川を先発させた。３連投となった江川だが、直球主体の投球。だが、代名詞の三振数はイメージからは程遠い、８個だけ。内野ゴロは１１個と打たせて取る投球だった。「完全」に黄信号がともったのは９回。無死で迎えた代打にフルカウントとしてしまう。６球目は高めへ。だが、球威に押された打者が空振り。見送ればボール球だった。

２年夏＝72年７月23日　完全試合

　◆７２年７月２３日石橋戦完全ＶＴＲ　雨で開始が４０分遅れた。江川は、初回１番打者を３球三振に仕留め、好調さを確認。雨で試合の成立が微妙な展開だっただけに、序盤から直球で押しまくった。味方打線も４回まで１点しか取れなかった。そんな中、江川は我慢の投球を続けた。後半はカーブと、外角への直球を有効に配し、１７奪三振。外野（飛球）には１度しか飛ばさせなかった。

江川の甲子園成績

　◆江川卓（えがわ・すぐる）１９５５年（昭３０）５月２５日、福島県いわき市生まれ。作新学院時代、甲子園は７３年に春夏連続出場。春は大会史上最多の６０奪三振をマーク。同年ドラフトで阪急１位指名を拒否して法大進学。東京６大学リーグで歴代２位の４７勝を挙げた。７７年クラウン１位指名を拒否。７８年１１月に「空白の１日」を利用した巨人との契約が問題に。連盟裁定で契約無効となり、同年１位指名の阪神から小林繁とのトレードで巨人入り。巨人では７９～８７年の９年間プレーし通算１３５勝７２敗３セーブ、防御率３・０２。最優秀防御率１回、最多勝２回、最多奪三振３回。２０勝を挙げた８１年にはＭＶＰに選ばれた。右投げ右打ち。現在は野球評論家。