九州で春夏通じて甲子園での優勝がないのは、宮崎県だけ－。そんな屈辱を味わっている宮崎県だが、１人の怪物を送り出した。０１年夏の甲子園。日南学園のエース寺原隼人（当時３年＝現ソフトバンク）は、ネット裏のスピードガンで１５８キロをマーク。ポテンシャルの高さを示し、宮崎の高校野球のレベルの高さを全国に知らしめた。

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　高３の夏、右腕のハートは燃えていた。日南学園を背負って甲子園にやってきた怪物・寺原が、怪物であることを証明した。０１年夏、２回戦の玉野光南（岡山）戦だった。５回から登板。６回にネット裏のプロスカウトのスピードガン表示で９８マイル（約１５７・６８キロ）をマーク（球場計測で１５４キロ）した。本格的に球場での球速計測が始まった８０年以降で、スカウト計測を含めて寺原の９８マイルが最高となっている。

　寺原　自分は松坂（大輔＝現中日）さんを追いかけて甲子園に出たいと思っていた。だから甲子園のマウンドで勝つことでなく、スピードにこだわった。松坂さんに比べ、どんなに頑張っても投手としてトータルの完成度はかなわない。勝負できるとしたら球速だった。だからうれしかった。

　甲子園は自分のアピールの場であり、勝負の場だった。当然、チームの成績は重要だ。しかし寺原はそこが到達点ではなかった。

　寺原　松坂さんの存在でプロになりたいと思った。入学時１３２キロしか出せなかった自分が、ガムシャラに練習したら１５８キロが出せるようになった。高校時代は成長時代なんです。それを体感できた。もちろん、もっと高校時代にこうしておけば良かったという悔いはあるけど、スピードという自分の特長は見せられた。だからプロにも行けたと思ってる。

　秋のドラフト。４球団競合となり、抽選の結果、当時ダイエー監督だった王貞治（現ソフトバンク球団会長）が引いた。王のサインが刻まれた運命のクジはまだ自宅に保管されている。

　寺原　宮崎県の高校が甲子園で優勝してないのは知っている。頑張ってほしいのはあるけど、勝つだけが目標ではない。これからの高校生には自分の特長を生かす練習をしてほしい。打者だったら長打力とか。高校生は未完成だし、伸びしろがある。これだけは負けないっていうようなものを持って、頑張ってもらいたいんです。

　宮崎県では夏は１３年に延岡学園が準優勝。センバツは８４年に都城が４強に進んだ。これが春夏の最高成績で、屈辱の結果に悔しい思いはある。プロ野球選手などで構成される宮崎県人会が、毎年オフには少年野球教室を行い、地元の野球界、スポーツ界に貢献している。

　寺原　もちろん、宮崎県から優勝チームは出てほしいけど、誰か１人でも宮崎をアピールできる選手が出てきてほしい。

　自らの右腕で全国の注目を集めた寺原。宮崎から「第２の寺原」登場を願っている。（敬称略）【浦田由紀夫】

　◆宮崎の夏甲子園　通算５２勝５９敗。優勝０回、準Ｖ１回。最多出場＝都城、日南学園８回。