中野拓夢が“元気”だったことはとてつもなく大きい。エース村上頌樹が好投手の象徴でもある「マダックス」を達成。中日先発のこれも好投手・高橋宏斗との投げ合いを制し、勝利を収めた。打っては3番・森下翔太の先制打、4番・佐藤輝明のダメ押し打と理想的な展開。今季、甲子園での対中日戦績を2勝1敗にしたのである。

その試合で注目していたのは2番セカンドでスタメン出場した中野の動きだった。7日巨人戦（東京ドーム）で高梨雄平から背中に死球を受けている。試合後は「マジ、きつい」などと言っていた。それ以降、初の実戦である。

広島3連覇監督の緒方孝市（日刊スポーツ評論家）は常に「何よりこわいのはケガ人」と言うが、阪神には現状、大きなそれがない。万が一、中野の具合がよくないなら…と少し心配していたのは事実だ。

だが1回からそんな見方を吹き飛ばした中野だった。1死から高橋宏の真っすぐをとらえ、左中間へ。そのまま思い切った走塁で二塁を陥れた。さらに森下の詰まった中前打に迷いなく、スタート。二塁から一気に生還するのである。

1回表、中日も村上を攻めたが右翼・森下の好返球で岡林勇希のホームインを許さなかった。終わってみれば、初回の攻防が大きく影響したゲームだったが中野の走塁はそこでキラリと光ったのである。

「正直、ちょっとギャンブル気味だったけど、いいスタートが切れたかな」。そう話す中野を褒めたのは総合コーチの藤本敦士だ。「準備がいいですよね。外野手の位置もそうですが、きょうは風が強かった。それもよく理解できていたと思います。あれは大きかったですね」。

確かにこの日は浜風が普段以上に強く、気温よりも肌寒く感じるほど。それで打球が落ちる様子を予測しての好スタート。「それにしても早過ぎるのではと思った」と言う球団関係者もいたほど、キレキレのプレーだった。

中野はこれで高橋宏には5打数5安打。「すべてのボールがいいというのは分かっているので、なるべく振りすぎないようにコンタクトする意識でやっているのが、そういう結果につながっていると思う」。そう分析するのもプレーにつながっている気もする。移動日、雨天中止と2日間空いた後のゲームで快勝。なかなか、いい感じだ。（敬称略）【高原寿夫】（ニッカンスポーツ・コム／野球コラム「虎だ虎だ虎になれ！」）