２季ぶりの甲子園切符を目指す駒大苫小牧は、エース伊藤大海（３年）のピンチを打線が救い、札幌光星に７回コールドで初戦を突破した。

　１点差に迫られ迎えた５回２死一塁。今夏、初めて失点した駒大苫小牧のエース伊藤を励まそうと、マウンドに内野陣が集まった。輪の中で、安田大将（３年）が口を開く。「このピンチを抑えたら、俺が打ってやるから」。その裏の攻撃。宣言通りのアーチを右越えにかけた安田は、再び１点を返された直後の６回にも、右前適時打を放ってエースを援護。有言実行の４番に引っ張られるように、打線はこの回、２死走者なしから、５連打含む６長短打を集めて、札幌光星のエース本前を攻略した。

　どうしても、コールドでけりをつけたい理由があった。相手のコンパクトな打撃は、徐々に伊藤を捉えつつあった。さらに、６回の攻撃中、伊藤が右腕に死球を受けるアクシデントが発生。利き腕を押さえて、うずくまる背番号１の姿に、誰もが肝を冷やしただけに、この回に奪った大量６点の意味は大きかった。最悪の事態も考えていた安田は「（伊藤が）もしかしたら投げられないかもと思ったので、結果的にコールドで終わって良かった」と、ホッと一安心だ。

　今春の室蘭地区予選から続いていた絶対エースの連続無失点イニングは、４５回で途切れた。しかし、それを補うかのように打線が爆発。伊藤は「前半から野手に助けられた」と感謝を忘れない。佐々木孝介監督（２８）は「大海が死球を受けてから、野手が１つになったような気がした。この試合が、きっかけになるかも」と、１人でエースと主将の重責を担う伊藤のピンチが、チームの一体感を生んだとみている。

　夏は３年連続の８強入りとなった。準々決勝では、春の全道決勝で敗れた北海と激突する。「同じ相手に２度も負けられない」。安田がチームの思いを代弁した。【中島宙恵】

　◆駒大苫小牧１３年秋以降　１３年秋に全道大会を制して、翌春９年ぶりにセンバツに出場した。当時２年の伊藤が創成館（長崎）を完封して初戦を突破、２回戦で履正社（大阪）に６－７サヨナラ負けした。１４年は春、夏ともに道大会で初戦突破も、準々決勝で敗退。現３年が主力となった１４年秋は４強、１５年春は準優勝と道大会で上位に進出している。