今春の奈良王者、高田商が奈良大付に競り勝ち４年ぶりに８強入りした。両チーム無得点で迎えた９回１死二、三塁。有迫拓央（たくおう）外野手（３年）の打球は左翼ポール際ぎりぎりの３ラン。「外野フェンスに当たるかも、とは思いました。でも絶対に切れない自信はあった」。確信の決勝弾に、５番打者は胸を張った。

　この日が高校７号で、身長１７７センチ、体重７７キロと「７」が並ぶ。「ラッキー７です」と本人は幸運を喜ぶが、日ごろの練習の成果で苦戦を快勝に変えた。奈良・大和郡山市の自宅マンションからわずか２０メートルの距離にあるバッティングセンター。阪神西岡やロッテ荻野らが学生時代に練習した場所は、有迫の練習場。「体が開かないように」と気を配り、学校での練習後もセンターに通う。だからこそ、ポール際ぎりぎりの打球でも「切れない」自信があった。

　相手・奈良大付の池田陵太主将（同）は郡山北小、郡山中を通じて８年間、チームメートだった。「昔から熱いヤツで。きょうの２安打を見ても熱さが伝わってきました」。試合後、目を真っ赤にした池田から「甲子園に行ってくれよ」と託された。幼なじみの夢も引き継ぎ、目指すは５２年ぶりの夏甲子園。大先輩の横浜ＤｅＮＡ三浦大輔も果たせなかった夢に挑む。【堀まどか】