プロ注目の１５４キロ左腕、江陵の古谷優人（３年）が奪三振ショーで初の４強進出を決めた。北北海道大会の１試合個人最多奪三振記録を２個上回る２０奪三振で完封した。３回２死からの８者連続三振は大会タイ記録だった。創部３年目のクラークが北大会では２５年ぶり初陣４強など、北北海道のベスト４が出そろった。準決勝はあす２０日に行われる。

　雨脚が激しく、ぬかるんだマウンドで江陵・古谷が投じた１３３球目。相手のバットが空を切った。２０個目の三振で締め、雄たけびを上げた。大会最多記録を塗り替える快投で、スコアボードに０を並べた。３回に遊ゴロで２死後、釧路工打線はボールを前へ転がせない。６回１死までの８者連続三振は過去最多に並んだ。自己最多は昨夏の地区１回戦、延長１５回にもつれた帯広農戦での１８個。「チームのために投げただけなので、何とも思わない」。記録に名前を刻んでも、ただ勝って準決勝に進めることだけがうれしかった。

　前日１７日に１５４キロをマークし、球場をどよめかせた翌日の登板。疲れも残り、この日最速は５回の１４９キロ止まりだった。「真っすぐの調子が良くない」と、スライダーを主体に組み立てた。空振り三振のほとんどを１２０キロ台のスライダーで奪った。「スライダーで押せたことが良かった」と、直球だけではない、自身の武器を再確認した。

　８回まで両チーム無得点だったが、仲間を信じて投げ続けた。９回、味方が待望の得点。「打ってくれると信じていた」と喜んだ。１－０となった１死一塁。援護にうれしさがあふれた次打者の古谷もファウル５球で粘り、左翼への２点本塁打を放ってダメ押しした。日ごろ、雨が降っても長靴を履いて練習してきた。「北海道で一番雨の日も練習してきた」。自信があった。

　今日１９日は２年前、同じ舞台で初戦敗退した苦い思い出の日。ばんえい競馬の騎手だった父輝紀さんの４４歳の誕生日でもある。勝負師の心得などを教わり、毎試合応援に駆けつけてくれる家族へ「遅くなっちゃうけど、甲子園をプレゼントしたい」。明日２０日、準決勝の滝川西戦での勝利だけでは納得しない。【保坂果那】

　◆１試合奪三振記録　北海道高野連によると、夏の南・北北海道大会では、北大会で２度の１８個が最多だった。６０年北大会準決勝の旭川北戦で滝川・鹿野哲宏が延長１０回でマーク、９８年北大会１回戦の奈井江商戦で旭川龍谷・三浦孝洋は９イニングで記録した。夏の甲子園では１２年松井裕樹（桐光学園）の２２個が最多。延長戦を含めると５８年の徳島商・板東英二の２５個。夏の連続奪三振は、６８年北大会１回戦の滝川戦で網走向陽・船木慎史の８連続が南・北大会通じての最多で古谷が並んだ。