１６０センチの小さなエースがマウンドで大きく跳びはねた。日南学園が５－１で宮崎商を下し、２年ぶり８度目の甲子園出場を決めた。主将の左腕、森山弦暉投手（３年）が１失点で完投した。７回まで毎回安打を許したが、粘りの投球で春夏連続切符をつかんだ。

　「もう１度甲子園に行くためにやってきた。春は接戦で負けて悔しかったけど、自分たちがしてきたことは間違っていなかった」

　センバツでは初戦で明石商に９回１死満塁からスクイズでサヨナラ負けを喫した。ナインは誰も甲子園の砂を持ち帰らなかった。森山は「あの時の映像だけは見ることができない」と今も顔をしかめる。練習試合で三塁に走者が進み、打者がバントの構えをするたびに、サヨナラ負けがフラッシュバックする時期もあった。そんなトラウマを克服し、宮崎大会の通算防御率は０・５８。気合が違った。

　日南学園をセンバツで破った明石商は準々決勝で延長の末に龍谷大平安に敗退。龍谷大平安も準決勝で優勝した智弁学園に１点差で惜敗した。金川豪一郎監督（３８）は宮崎に戻ると「力の差はほんの少し。あと４カ月、ほんのちょっと頑張るか、妥協するかで１回戦か優勝かが決まる」とナインに言い続けていた。その思いに選手も応えた。

　１４年９月から半年間、２年生による１年生への暴力で対外試合禁止処分を受けた時期もあった。それだけに、野球ができる喜びを忘れることはない。

　日南学園ナインを成長させてくれた明石商はこの日、兵庫大会で決勝に進出した。森山は「今度こそ甲子園で明石商を倒したい」と、聖地でのリベンジを固く誓った。【福岡吉央】

　◆日南学園のセンバツ初戦敗退　１回戦で明石商と対戦。１－２で迎えた９回表に同点に追いついたが、その裏、１死一塁で森山が相手のバントを処理するも、二塁に悪送球。その後、１死満塁からスクイズを決められ、サヨナラ負けを喫した。

　◆日南学園　１９５１年（昭２６）に日南経済専門学院として創立の私立校。６６年に日南商となり８２年から現校名。生徒数は５４７人（女子２４２人）。野球部は６６年に創部。部員は９８人。甲子園は春５度、夏は８度目出場。ＯＢにソフトバンク寺原隼人、広島中崎翔太ら。宮崎県日南市吾田東３の５の１。藤原昭悟校長。

◆Ｖへの足跡◆

２回戦３―０延岡商

３回戦１３―２都城東

準々決勝１９―２佐土原

準決勝９―０宮崎工

決勝５―１宮崎商