第９９回全国高校野球選手権（８月７日開幕、甲子園）の北北海道大会が今日１５日、旭川スタルヒンで開幕する。出場１６校が１４日、公式練習を行った。１０人で地区予選を突破した枝幸は、川合達也左翼手（２年）が大会直前に右足首を捻挫し欠場。９人ぎりぎりで１７日１回戦の網走南ケ丘戦に挑み、初出場初勝利を目指す。

　夢だった旭川スタルヒンの土を踏んだ枝幸ナインは、９人しかいなかった。南北通じて最少の１０人で、初の地区予選突破を果たした。その晴れの舞台に川合の姿がない。小学校からの顔なじみばかりが集まり、「全道で楽しく野球がしたい」と口をそろえる笑顔の絶えないチーム。公式練習を黙々とこなすナインの笑顔はぎこちなかった。

　たった１０人の野球部にアクシデントが襲った。１２日の守備練習中、川合が後方に打球を追った際に右足首を捻挫。松葉づえを必要とするほどで、大会出場は絶望的になった。その場で泣き崩れる川合の姿がナインの目に焼きついた。松嶋星憲（しょうた）主将（３年）は「今まで１０人でやってきたチーム。１人欠けたら大きい。川合の分までがんばりたい」と気丈に話すが、いつもの笑顔はない。市野紘隆監督（３２）も「（川合不在でも）なんともない雰囲気を出そうとしているが、チームで一番声を出すのが彼だったから」と悔しさをにじませた。