第４８回明治神宮野球大会・高校の部に４年ぶりに出場する駒大苫小牧は今日１１日、初戦で大阪桐蔭（近畿代表）と対戦する。前日１０日は都内で約４時間、練習を行った。エース右腕、大西海翔（２年）はブルペンに入り、４４球を投げ最終調整。「これまでの人生の中で１番のゲーム」という大一番で、今春のセンバツ優勝メンバー７人を擁する“西の横綱”に、全力でぶつかっていく。

　大西が“西の横綱”斬りに挑む。エース右腕はブルペンに入り捕手を座らせて、４４球を投げ調整した。「上の上のレベルの相手とできるのは大きい。これまでの人生の中で１番のゲームだと思う」。今春のセンバツ優勝を経験した２年生７人が主力の大阪桐蔭。これ以上のない相手との一戦を、「いい経験になる」と心待ちにする。

　最も警戒するのがクリーンアップだ。近畿地区大会決勝で推定１３０メートル弾を放った来秋のドラフト候補、根尾昂（あきら）内野手（２年）が中心で破壊力は抜群。組み合わせが決まってから、ビデオで入念にチェックした。「ボールが甘く入ったらすぐ長打になる。腕を振ってコースに投げたい」。ブルペンでは左打者５人の相手打線をイメージしながら、沈むチェンジアップを投げた。

　反省を生かす。秋季全道大会終了から１カ月間、荻田隼人捕手（２年）と課題の配球について話し合ってきた。アウトコース中心だった配球を、３日からの関東合宿ではインコースを組み合わせるように意識した。駒大高との練習試合（８日）では８回３失点。「打ち取った打球が多くて手応えはあった。打たれたのはインコースに投げきれなかった時なので気をつけたい」と充実ぶりを口にする。

　俊足対策も練った。５０メートル５秒台の藤原恭大中堅手（２年）に対して荻田が別メニューで送球練習を行った。投球フォームの秒数を計測した大西も早いモーションを意識。簡単に走らせないようにする。茶木圭介部長（４０）からは「とにかく当たって砕けるぐらいの気持ちで」と声をかけられた。「北海道の代表で出場しているのでチビった投球はできない。とにかくぶつかっていく」。緊張はない。あとは全力で向かうだけだ。【西塚祐司】