9回裏2死一、二塁のピンチを一飛でしのいだ瞬間、国学院栃木ナインがマウンドで歓喜した。
37年ぶり2度目の夏甲子園を決めたが、2年生エースの盛永智也投手は「悔しさが大きい。この反省点を生かして次までに修正したい」と満足してなかった。
先発し、5回2／3を12安打4失点と打ち込まれ、降板。一方、直前6回表の打席では、4－4と同点で迎えた無死一塁で「自分が点を取られてしまったので、絶対返す」と初球の直球を右越えの決勝適時打にした。柄目（つかのめ）直人監督（39）は「連投で打順を下げたが、本来なら4番を打ってもいい選手」と打撃でも信頼を置く存在だ。
前日23日の準決勝では劇的なサヨナラ勝利。盛永は延長10回160球を1人で投げ、11年の1回戦から夏の栃木65連勝（20年独自大会を含む）中だった作新学院の11連覇を阻んだ。
優勝まであと1死の9回2死一、二塁では「伝令に行かせてください」と直訴し、自らマウンドへ。完投できなかった悔しさで目を潤ませながら、「落ち着け、頼んだ」と鼓舞。仲間からは「お前のせいじゃない」と声をかけられた。「助けられてばっかりだった。今度は自分が助けるピッチングをしたい」と盛永。初出場ではつかめなかった甲子園1勝を誓った。【星夏穂】
◆国学院栃木 1960年（昭35）創設の私立校。野球部も同年創部。生徒数は1249人（女子505人）。部員数は81人。甲子園出場は夏2度目。春は4度。柄目監督はOBで00年センバツに選手として出場。主なOBは元ロッテ渡辺俊介、ラグビー日本代表の田村優ら。栃木市平井町608。青木一男校長。
