第104回全国高校野球選手権大会（甲子園）の準々決勝が18日に開催される。聖光学院（福島）は初の4強入りをかけ、九州学院（熊本）と第4試合で対戦する。1回戦で日大三（西東京）、2回戦で横浜（神奈川）、3回戦で敦賀気比（福井）と甲子園優勝経験校に3連勝。勢いに乗って16年以来6年ぶりの8強を決めた。休養日の17日に主将の赤堀颯内野手（3年）と斎藤智也監督（59）がオンラインで取材対応した。
1、2回戦はロースコアの展開を競り勝ってきたが、敦賀気比戦は8－1で快勝した。14安打と打線が機能し、投げては佐山未来投手（3年）と小林剛介投手（3年）の左右の継投で1失点。投打がかみ合う内容で勝利をつかんだ。それでも赤堀は「とにかく負けなくて良かったことだけが今の思いです」。ここまで甲子園で3試合を戦い「自分たち次第で相手の力を出させないこともできるし、相手の力を引き出してしまうことも分かった」と分析。「次戦も相手と戦うのではなく、とにかく自分自身と戦った先にどうなるのか」という意識で臨むことを誓った。
斎藤監督は九州学院の印象について「全然データがないので、何とも言いようがないです」とした上で、警戒選手2人を挙げた。3回戦で4安打完封した、2年生エースの直江新投手、ヤクルト村上宗隆の弟で4番の慶太内野手（3年）だ。「昨日（16日）の精度の高いピッチングを直江君が明日（18日）も再現するなら、今大会一番てこずる印象を持ちました。話題性がある村上君がいるし、相当なパワーヒッターなんでしょうね。彼が中軸にいるのは分かっているので、彼を乗せないようにしたいと思います」と話した。
