全国高校軟式野球選手権大会70回記念「春の軟式交流試合in甲子園」が5日、兵庫県西宮市の阪神甲子園球場で行われ、高校野球史上初めて軟式球児が甲子園でプレーした。

日本高野連主催で行われ、開会セレモニーでは宝馨会長が「全国のみなさんに軟式野球の素晴らしさを示してあげてください。今日は軟式の高校野球にとって記念すべき日になりました」とあいさつ。東日本選抜主将の作新学院・新井絢斗内野手（3年）も「憧れの舞台、甲子園の地を踏んでいます。これはたくさんの関係者の方々や偉大なる先輩方の思いと支えの結晶です」と感謝の言葉を選手宣誓に込めた。

記念すべき第1球は東日本選抜の三浦学苑・出口未来投手（3年）が投じた。「立った瞬間に緊張した。自分の全力のボールを投げて始めようと思った。自分のできることはできた。めっちゃ楽しかった」と興奮気味に振り返った。球場には3100人の観客がつめかけて、熱気に包まれた。

新井も笑顔を絶やさずにプレー。「テレビでしか見れなかったものが自分の足で踏めた。憧れだったものが実現できて、一生忘れられない思い出になった」と白い歯をこぼした。

交流試合を終えて日本高野連の宝会長もホッとした表情。「甲子園球場でプレーできる喜びをみんな感じていた。今日はインパクト大きいと思う。記念すべき日になったと思う。甲子園という光は大きく強い」と振り返った。今後の開催については「チームのみなさんにもアンケートをとってますし、いろんな声が出てくると思う。ぜひやってほしいということであれば努力したい」と話した。

軟式球が開発されたのは1918年（大7）で、56年からは高校野球の軟式の選手権大会が始まった。今年で70回目と節目の年を迎えることで開催に至った。夏の全国選手権は兵庫県明石市の明石トーカロと姫路市のウインクの2球場で開催されており、決勝戦は明石トーカロで開催。今年は8月24日から6日間の日程で行われる。