＜高校野球・秋季北海道大会：鵡川５－３旭川実＞◇３日◇準々決勝

　鵡川が旭川実を延長１１回５－３で振り切り、準決勝に進出した。強打のイメージが強い鵡川だが、３－３の１１回表無死一、二塁から宮本悠貴遊撃手（２年）がバントを決め、１死二、三塁。２死満塁となってから森泰一一塁手（２年）が三塁失策を誘う強烈なゴロを放ち、勝ち越しの２点を奪った。北海学園札幌、函館大有斗、駒大岩見沢も勝ち上がり、４強が出そろった。

　６８歳、甲子園を春３度、夏２度経験しているベテランの鵡川・佐藤茂富監督も試合終了後、しばらく声が出なかった。そして一言。「ジーンと来た。久しく、こんな試合はやってないよ」。３－３で延長に突入。ともにがっぷり四つの好勝負は、１１回に決着がついた。２死満塁から１７６センチ、９８キロの巨漢・森が２－２からの外角カーブを強振。三塁線を襲った強烈な打球が相手失策を呼び、その間に２走者が生還した。１１回裏の旭川実の反撃を封じ、２時間５６分の熱戦にけりをつけた。

　「この勝ちは非常に大きい。チーム全員でもぎ取った１勝です」と森は声を弾ませた。旭川実に１回裏２点を先行され、６回に同点としたが、その裏また１点を奪われた。７回表２死一、二塁から主砲柳田恭平左翼手（２年）の左前タイムリーで、再び追いついたが、そこからは、こうちゃくした。

　勝利への１つ目のポイントは、１０回裏の守り。無死一塁でこの日４打数４安打の関潤一一塁手（２年）を迎えた場面だ。２ボールになると、２球外して歩かせた。後続の２打者を凡打で切って取り、得点を許さなかった。２つ目は１１回表の攻撃。宮本の送りバントだった。佐藤監督の「細かい野球は、やりたくない」という考えで、犠打が少ないのがチームカラー。だが、今大会は帯広大谷との１回戦、北海との２回戦ともに、ここぞという時に１個成功させた。１１回無死一、二塁の場面も「迷った」と言うが、３バントを成功させ、２得点に結びつけた。

　「バントも逃げるのも嫌いだけど、おれも６８歳だから、もういいか」とこれまでの野球信条をかなぐり捨て、ただ勝利だけを目指した。最近はバント練習もしっかりと積んでいた。打撃練習の初球は必ずバントで、１人１日１５回はやる計算になる。殊勲の宮本は試合後、折霜忠紀コーチ（５１）に「よく決めた」と肩をたたかれ、１６２センチ、５８キロの小さな体をさらに小さくして喜んだ。鵡川町民や“茂富監督ファン”が期待する、もう１つの扉が開きつつある。【中尾猛】