１２年秋のドラフトは「高校ＢＩＧ３」に注目だ。筆頭は花巻東（岩手）の１９１センチ右腕、大谷翔平（２年）。昨夏の甲子園で２年生史上最速の１５０キロをマークし、プロのスカウトから「本物のダルビッシュ２世」との声が上がる。いち早く秋のドラフト候補をチェックした。

　雪の積もる花巻。室内練習場で湯気を立たせながら、１９１センチの大谷がスクワットのバーベルを担いでいた。「高校卒業までに１６０キロを投げて、全国制覇」という目標に向けて肉体改造の真っ最中。昨夏７６キロだった体重は、４カ月で８６キロまで増えた。朝３杯、夜７杯のご飯に加え、授業や練習の合間など２時間ごとに弁当１個を平らげる。「この冬は、増やしすぎかなと思うまで増やす。まずは９０キロ」と厚みの増した体をさすった。

　全国に大谷の名を知らしめたのが、昨夏の甲子園だった。１回戦の帝京戦で救援登板。５回２／３を３失点（自責１）で負けたものの、１５０キロをマーク。０５年夏に駒大苫小牧の田中（楽天）が記録した２年生の甲子園最速に並んだ。それも、左太もも裏痛で「全力で投げられない」状態で。下半身を使わない「手投げ」で、驚かせた。

　当時は肉離れと思われたが、精密検査の結果は左股関節の「骨端線損傷」。身長はまだ伸びており、その成長痛に伴うものだった。甲子園後は治療に専念。センバツ切符がかかった昨秋の東北大会準決勝でも投げず、光星学院に８－９で敗れた。佐々木洋監督（３６）が「甲子園に行くことだけ考えれば投げさせたいが、先がある子ですから」と将来性を最優先する大器だ。

　振り下ろす右腕は、指先が背番号に達するほど、しなやかに体に巻きつく。肩、肘、手首すべてが柔らかい。２年春の練習試合では１５１キロを投げた。そんな逸材を甲子園も待っているのか－。光星学院が明治神宮大会で優勝し、今春センバツの神宮枠を東北地区が獲得。微妙だった花巻東の出場が一転、確実になった。今月から本格的な投球を再開予定だ。

　「みちのくのダル」と言われるが、本家ダルビッシュは東北高２年の冬で１９４センチ、８３キロ、最速１４９キロだった。既に身長以外で上回る。西武菊池を輩出した花巻東から、再び怪物誕生の予感が漂ってきた。【木下淳】

　◆大谷翔平（おおたに・しょうへい）１９９４年（平６）７月５日、岩手県水沢市（現奥州市）。姉体小３年の時、水沢リトルで野球を始める。水沢南中では一関シニアに所属し、中学３年の時に全国大会出場。

　１年春から花巻東の４番。２年春の県大会地区予選（対花巻南）でサイクル安打を４打席で達成し、投げては５回参考ノーヒットノーランだった。高校通算２７本塁打。

　１８２センチの父徹さんは、社会人野球の三菱重工横浜でプレー。１７０センチの母加代子さんはバドミントンで国体出場。１８７センチの兄龍太さんは昨季まで独立リーグ四国ＩＬｐｌｕｓ高知でプレーした。１６４センチの姉結香さんはバレーボール経験者。

　高校入学時は１８８センチ、６６キロと細身。右投げ左打ち。血液型Ｂ。