＜全国高校野球選手権：前橋育英１－０樟南＞◇１６日◇２回戦

　甲子園の新怪物、前橋育英（群馬）高橋光成（こうな）投手（２年）が、２試合連続の「１－０完封」を決めた。最速１４４キロをマークし、６奪三振ながら樟南（鹿児島）に得点を許さず、荒井直樹監督の４９歳誕生日を祝った。

　３者連続三振を確信していた。１－０で迎えた９回２死三塁。前橋育英・高橋光は最後の打者を追い込むと、ロジンバッグを少し長めに触った。「追い込んだら三振が取れると確信しました」と、はやる気持ちを抑えた。ゆったりと間を取って外角低めに投じた１２８キロのスライダーは、バットにかすることなくミットに吸い込まれた。初戦の９者連続に及ばないが、３連続奪三振で試合を締めた。

　調子は良くなかった。初回から変化球が指から抜け高めに浮いた。最速１４８キロの直球も１４４キロ止まり。先制直後の５回裏に、その真っすぐを狙われた。連打で１死一、三塁のピンチ。「あのタイミングでやるとは」とスクイズを仕掛けられた。三塁手の荒井が本塁へ好送球し、タッチアウト。主将の好プレーで波に乗った。「バックを信じて投げられた」と６回以降は１人しか走者を許さない投球を見せた。

　お盆に勝利を届けたい人がいた。昨年１０月に８７歳で亡くなった祖母さだ子さんだ。「おばあちゃん子」で亡くなった時に初めて、大好きな野球の練習を休んだ。さだ子さんの作るぼた餅ときな粉餅が大好物だった。観戦した父義行さん（４１）は「初盆だし、この空の上から光成の活躍を見てくれていると思います」。宝物は祖父母から買ってもらったグラブで、ボロボロになった今でも手入れをして大事にしている。

　試合後、「監督の誕生日に何としても勝ちたかった。いいプレゼントができた」と恩師にも特別な１勝を届けて笑顔がはじけた。１８日の３回戦では春夏甲子園５度優勝の横浜と対戦する。「２年生中心のチーム。同級生には絶対負けられない」と意気込む。そして一気に主役に躍り出る。【島根純】

　▼前橋育英・高橋光が１回戦の岩国商戦に続いてスコア１－０の完封勝利をマークした。１点も与えられず精神的にタフな状況で投げる１－０完封を続けたのは、７６年中村（ＰＬ学園）以来、大会史上３７年ぶり７人目。打力が向上した７４年の金属バット採用後は３人目になる。２年生では６０年大塚（大宮）７３年土屋（銚子商）に次ぎ３人目。大塚は１６４センチ、５６キロと小柄な横手投げだった。土屋は２試合とも延長１２回で、２回戦の作新学院戦は味方が押し出し四球でサヨナラ勝ち。怪物江川に投げ勝った試合が１－０完封だった。【織田健途】