＜ＩＢＡＦ１８ＵＷ杯：日本２－３米国＞◇８日◇決勝◇台湾・インターコンチネンタル

　世界一を目指した松井の夢が、決勝で散った。先発の桐光学園（神奈川）松井裕樹投手（３年）が、宝刀スライダーを軸に、５回まで９三振を奪ったが、６回に勝ち越し打を浴びて力尽きた。５回に仙台育英（宮城）熊谷敬宥外野手（３年）の中前適時打で挙げた先制点を守れず、５安打５四死球３失点、１０５球で降板。米国に敗れ、初優勝を逃した。

　ちょうど１００球目をはじき返された。同点で迎えた６回２死二塁。松井がフルカウントから強く腕を振って投じた１４４キロ直球は、中前に抜けた。国際大会決勝で重い勝ち越し点を許し、天を仰いだ。「何とか粘って最少失点に抑えようと思ったんですけど…」と言葉を絞り出した。

　伝家の宝刀スライダーは米国に通用した。「スライダーを振ってきていた。高いレベルの打者とやって、これからの野球人生でも生きる」と敗戦にも手応えをつかんだ。１回。先頭ローアを２ボール２ストライクから、スライダーを外角から鋭く曲げて見逃し三振。２回２死一、三塁のピンチでは、この日最速の１４７キロ内角直球で見逃し三振を奪った。５回まで９奪三振と見せ場は十分だった。

　本気で世界一に挑んだ戦い。「うまい人が結束して本当にいいチームになった」と力にした。国際舞台でも、松井は投球時に、跳び続けた。ゆったりと上げる右足は、マウンドのプレートから７・５歩離れた地点に着地する。チーム最長身の１８８センチの前橋育英・高橋光でさえ６・５歩。１７４センチの左腕はさらに１歩広い歩幅で投げる。下半身が柔らかく、強くなければ出来ない。１歩分ベースに近づいて球をリリースすることで、打者は球が伸びてくると感じる。米国相手にも、信じたスタイルを貫き通した１０５球だった。

　だからこそ「（神奈川大会とＷ杯）２つの大会に負けて…最後は悔しい思いばかりした」と唇をかんだ。今年の１月１０日、年始の練習で「世界一の左腕になる」と目標を掲げた。その宣言はあまりにも大きく「実はあれ、結構バカにされてるんですよ」とこぼすこともあった。それを信じ続け、この日の舞台に立った。

　試合後は「上で野球を続けていきたい。帰って（桐光学園の）野呂監督とゆっくり話をしたい」と話した。近いうちにプロ入りを表明することは濃厚。ひとまず世界一への挑戦を終えた。【島根純】

　◆過去の日本

　初出場の８２年は東都大学選抜で臨み準優勝。９９年は沖縄県高校選抜が５位。高校日本代表としてはダルビッシュ（東北）涌井（横浜）らを擁した０４年に初参加し、ダルビッシュが先発した決勝でキューバに敗れ準優勝。藤浪（大阪桐蔭）大谷（花巻東）らが参加した昨年は６位。