＜高校野球南北海道大会：札幌第一３－１札幌清田＞◇７日◇札幌地区Ｅブロック代表決定戦◇札幌麻生

　札幌第一が石橋健吾投手（３年）の投打にわたる活躍で、札幌清田を下し、２年ぶりの南北海道大会出場を決めた。両校の鉄腕２人が延長１５回引き分けとなった前日６日に続いて、２日連続で完投。石橋は打でも公式戦初となる先制アーチを放ち、投げては毎回の１５奪三振で、今大会３４回１／３で計５９三振を奪った。これで、南大会に出場する１５代表すべてが出そろい、１０日に抽選会が行われる。

　どこに、完投するスタミナが残っていたのか。終盤は、１球投げるごとに、大きく肩で息をした。延長１５回を投げ抜いた前日に続き、マウンドに立った石橋は「終盤は思うように体が動かなくて、気力で投げました」。ストライクを取るたび絶叫し、くじけそうになる自らを鼓舞した。８回を３者連続三振に切ると、９回１死二塁からは２者連続の空振り三振。「勝ってホッとしました」という声は、カラカラにかれていた。

　札幌清田のエース中島啓汰投手（３年）との意地の張り合いは、２日間に及んだ。前日は夜８時に就寝。疲れ切っていた。直球に、勢いがない。スライダーの切れもいまひとつ。２回、「振ったら当たっちゃいました」という左中間２ランで先制点をたたき出し「気持ちが乗った」。スライダーを決め球に毎回の１５三振を奪い、９回１失点で完投。「三振を奪うと気持ちがたかぶる」という左腕は、札幌地区予選の４試合、計３４回１／３で５９奪三振と“ドクターＫ”ぶりを発揮した。

　「絶対、負けない投手になれ」。練習用ユニホームの背中に書かれた文字を、心に刻む。昨年の３年生からもらったものだ。昨夏の地区予選。３－０から９回に試合をひっくり返され、敗れた。「主戦として期待していたが、精神的にもろかった」と菊池雄人監督（４２）。走者が出ると、粘れない。突然の大量失点。だが、この夏は違う。「去年の悔しさを晴らすために、強い気持ちで臨んでいる」。覚悟が、２日で２４回完投につながった。

　チームでただ１人、甲子園を知る。１年生だった１２年夏、背番号１８でベンチ入りした。持ち帰った甲子園の土を瓶に詰め、自宅のテレビの上に飾っている。「もう１度行きたい」という夢舞台へ。戦いは、終わらない。【中島宙恵】