＜センバツ高校野球：鹿児島工０－１平安＞◇３０日◇３回戦

　平安（京都）が校名変更前ラスト甲子園で、５年ぶりに８強入りした。４月１日からは龍谷大平安に変わる。鹿児島工との延長再試合を、エース川口亮投手（３年）の完封で制した。

　だれよりも川口を知るはずの原田英彦監督（４７）が、目を見張っていた。「甲子園で完封…川口が…」。あっけに取られる監督の前で、エースはスコアボードに「０」を９個並べてみせた。

　延長１５回で引き分けた２８日の試合で９回途中まで１１２球を投げ、中１日の再試合で自身初の完封。「自分がゼロに抑えれば勝てると思って投げていました。初完封？

　甲子園のマウンドの力です」。４回に挙げた１点を守りきった。

　慎重だった。１回と６回の無死一塁で、相手の犠打を封じた。一、三塁手のダッシュと同時に「真ん中に強い球を投げ込んで」（川口）打球が転がる範囲をせばめ、正面に来た球を二塁に送球。６回２死一、二塁では二塁に５回、一塁に１回としつこいけん制球で打者の打ち気をそらし、空振り三振に取った。

　原田監督からは、近所に住む婦人に似ている理由で「おばちゃん」と呼ばれている。１７１センチ、７３キロの小柄でぽっちゃり気味の体格も、やや迫力に欠けていた。昨秋公式戦の防御率は３・１６。下半身に安定感がなく、内角の厳しいところを攻めきれないことが課題だった。１日１０キロ超のランニングで下半身を鍛えた。昨年末、後輩を激励に来た９７年夏準優勝のエース川口知哉（元オリックス）の存在にも、刺激を受けた。成果は、内外角を自在に突いた完封投球に表れた。

　「甲子園でプレーすることがあれだけ選手の力になるのか」。たくましくなったエースに、原田監督もため息をつく。春夏通算９０勝を達成。ラスト平安での初の春制覇まで、あと３勝だ。【堀まどか】