＜センバツ高校野球：花巻東４－０明豊＞◇２９日◇２回戦

　全員でつかんだ８強入りだ！

　花巻東（岩手）が、４－０で明豊（大分）を下し８４年の大船渡以来、２５年ぶりの岩手県勢ベスト８進出を決めた。先発左腕の菊池雄星（３年）が、９安打されながら完封勝利。野手が打って守って、東北勢では大会史上２２年ぶり３人目となるエースの２試合連続完封をアシストした。自らの役割をきっちり果たすナインが一丸となり、３１日の準々決勝・南陽工（山口）戦に臨む。

　菊池が最後の打者を二ゴロに仕留めると、左手でガッツポーズをつくり、雄たけびを上げた。エースの声に引き寄せられるように、ナインが次々とマウンドに駆け寄る。「今日は野手のおかげです。あらためて、みんなで勝ったという感じがしました」。菊池はお立ち台で、ともに戦った仲間に感謝の言葉を口にした。

　３回と９回以外は毎回走者を背負った。そのたびに、内野陣が中心となってマウンドの菊池に向かって声を張り上げた。

　菊池

　１人で投げている気持ちはしなかった。みんなと一緒に戦っている気がして、楽しかった。（初戦より）今日の１勝の方がうれしいです。

　５回２死一、三塁では、ベースに当たりイレギュラーした難しい打球を、一塁手・横倉が好捕。６度も得点圏に走者を背負っても選手が一丸となってしのぎ、菊池に東北勢では８７年河村文利（八戸工大一）以来３人目となる、センバツ２試合連続完封という勲章をもたらした。

　打っても、３回１死から俊足の山田隼弥（３年）が遊撃内野安打で出塁。１死満塁から３番の川村悠真主将（３年）が中前へはじき返し、２点を先制した。４回にも１点、５回にも中押しと効果的に加点。選手個々が自らの役割を果たした打線が、理想的な展開でエースを援護した。

　選手は新チーム結成時から続ける役割分担制で、グラウンド外でも自らの役割をまっとうする。「あいさつ徹底係」の菊池は仲間に礼儀を徹底。「復唱係」の横倉は佐々木洋監督（３３）の言葉を大声で繰り返す。約５０人の部員全員が個々の仕事の責任を持つことで、団結力を高めてきた。

　「楽しくて、頼もしいチームだと思う」と、川村主将が胸を張れば、佐々木監督も「みんながキャプテンみたいで、うまくまとまっている」と話す。準々決勝で勝てば、４強入りした８４年の大船渡に肩を並べる。「このチームで、１日でも長く甲子園にいたい」と菊池。岩手の大先輩を越え、優勝旗をつかみ取るため、次戦も全員の力で勝利をもぎ取る。【由本裕貴】