＜高校野球兵庫大会＞◇１５日◇２回戦

　育英の左腕・堀田健吾（３年）が、猪名川打線を２安打１４奪三振で完封、６－０で２回戦を突破した。昨夏は関西学院、昨秋は神戸国際大付相手に２季連続して県大会決勝で苦汁をなめたエースが、雪辱の夏に好スタートを切った。

　自己最速１４１キロには及ばないが、ネット裏のスピードガンは１３７キロを計測した。右打者の内角をえぐるスライダー、外角に逃げ落ちるフォーク。西武、巨人のスカウトが見守る中、育英の堀田は２安打３四死球１４奪三振の完封劇を演じた。１４日、対戦相手・猪名川が学校周辺の大雨警報のため球場に来られず中止に。そんな珍事の影響を感じさせなかった。

　しかし、本人は不満だ。「ダメです。制球が悪い。逆球も多かった」。もう後悔したくないから、どうしても完ぺきを求める。

　昨夏、今春の甲子園を、エースとして２度逃した。夏は県大会決勝で関西学院に１－４。秋は県大会決勝で神戸国際大付に１－２。近畿大会は８強止まりでセンバツの選にもれた。

　特に神戸国際大付とは浅からぬ因縁がある。昨秋は県大会で敗れたが、県大会前の地区大会は延長１４回で３－２。順当なら今夏４回戦で実現する対戦は“決着戦”だ。また昨夏、市神港のエースだった兄太さん（１９）も３回戦で神戸国際大付に１－３で負けた。「今度勝った時は『兄の分まで頑張った、と言うてくれ』と頼まれてます」と笑う。

　今春からスタミナ＆体力増を狙い、１日晩ご飯２回の大食い作戦を敢行。１回目は普通に、２回目は冷凍食品をレンジでチン。体重は４キロ増えて８０キロになった。葉坂良一監督（５４）は「継投も考えている」というが、堀田は違う。この日を含め、決勝までの７試合を「１人で投げたい」。育英、１０年ぶり７度目の夏代表へ。三度目の正直を目指す左腕の挑戦が始まった。【加藤裕一】