勝利を呼ぶ男がいるから、ミラクル劇が演じられる。阪神松田遼馬投手（２１）が、虎史上初めて開幕から２日連続勝利投手となった。延長１０回に３番手として登板。投じた１１球はオール直球。炎の直球を投げ込み、２日連続のサヨナラ勝利を呼び込んだ。

　力強く腕を振る松田の登場が、劇勝へのプロローグだ。前日２７日と同じく延長１０回表に出番がきた。両チーム０行進の中でマウンドへ。力強い直球で勝利への道を切り開いた。

　「梅野さんが真っすぐのサインを出してくれて、ストレートで押してこいと言っているように感じた。だから僕も思いきり腕を振っていけました」

　先頭松井雅への３球、さらに代打ナニータへの４球、そして大島への４球。１１球全て直球で３者凡退。１死から対峙（たいじ）したナニータのバットを１４８キロ直球で真っ二つにへし折った。真っ向勝負の右腕がつくった流れは、直後のサヨナラ勝利につながった。２日連続で歓喜の輪の中に笑顔の松田がいた。

　真っすぐと分かっていても打たれない。求め続けた直球だが、その持ち味が消えかかっていたときがあった。今年２月の２軍高知・安芸キャンプ。抑えるためには厳しいコースへ投げることが必要だと考えすぎて、動きが小さくなっていた。最速１５３キロの直球の威力は減少。「コントロールはアバウトでもいい。高めの直球で空振りを取れるんだから、もっとシンプルに投げろ」と久保２軍投手チーフコーチやベテラン捕手藤井、鶴岡から同じ指摘を受けた。

　シンプルに投げる－。動画サイトＹｏｕＴｕｂｅで、速球を武器とする救援投手の映像を見て気づいた。阪神福原やオリックス平野佳、元阪神の藤川球児（レンジャーズ）…次から次へと関連動画として出る速球派リリーフの投げっぷり。「思い切り腕を振ることで、高めの球でも打者が手を出してくれるんです」。共通点はダイナミックな投球フォームだった。躍動感が球速表示以上の球威を与えてくれる。今、松田の頭にあるのはシンプルに、腕を強く振ることだ。

　「今日もたまたまですよ。前に投げていた投手が０に抑えてくれて。僕もいい流れを切らなかったのが良かったです」

　昨年までプロ３年間で１勝の男が、２日間で今季２勝目。中西投手コーチも「良かったな、特に遼馬」と、勝ち運まで手中にした若虎を称賛した。球団の歴史に名を刻んだ２１歳。「勝ちより０に抑えられていることがうれしい」。若き剛腕は自身の白星よりも、チームの勝利だけを願い、腕を振る。【宮崎えり子】

　▼松田が２試合連続で勝利投手。開幕戦から２試合連続勝利投手は７３年平松（大洋）以来、２リーグ制後６人目。６人のうち２日連続は５８年金田（国鉄）６８年板東（近鉄）に次いで３人目。阪神では１リーグ時代の３６年秋の若林、５３年藤村隆に次いで６２年ぶり３人目。