則本は「３、４球で三振を取れれば一番リスクが少ない。球数が少なくなるし、自分も乗れる」と理想を掲げ、常に完投をイメージする。早いカウントからも使える勝負球として、シーズン中にスプリットを習得した。この日は４球以内に三振を奪った数は７個。うち３球三振は２度あったが「もっと３球三振を増やしていきたい」と究極の投球を追い求める。

　下半身に秘密がある。ヤンキース田中や則本の自主トレに同行する星トレーニングコーチによると「軸足（右足）の柔らかさが飛び抜けている」と言う。「投球時の体重移動、リリースを支える軸足の力の内旋（ないせん）が、普通の人の角度は４０度くらい。でも、２人は７０度。特に則本は下半身がすごい」。球威がありながら制球が乱れない理由である。

　次回登板では新記録の更新が期待される。交流戦の６月１日巨人戦に先発する予定だ。「取れる時は取れるし、取れない時は取れない。とにかく勝つことが全て」。三振はアウトの１つ、チームの白星を追い求める。【栗田尚樹】

　▼楽天則本が１０三振を奪い、４月１９日西武戦から６試合連続２桁奪三振。９１年野茂英雄（近鉄）のプロ野球記録に並んだ。６試合の奪三振数と奪三振率（１試合平均＝９回あたりの個数）を比較すると、野茂が６１個（１１・２個）、則本が６６個（１２・６個）と則本の方がハイペース。期間中、クリーンアップトリオからの奪三振数は野茂２２個、則本３１個で、則本は中軸からも稼いだ。