雨に泣いた。広島薮田和樹投手（２４）が、ヤクルト１６回戦（マツダスタジアム）で６回６失点。先発転向後初黒星となる今季２敗目を喫した。５回まで２失点で踏ん張ったが、再び雨が降り出した６回に２本塁打を浴びて４失点。中継ぎ時から続いていた連勝は８で止まった。１０勝到達もお預け。それでも今季安定した投球を続ける右腕は次回登板に向けて、懸命に前を向いた。

　試合の行方を決める白球がセンターバックスクリーン左に吸い込まれると、本塁のベースカバーに回った薮田は思わず「マジか…」と口にした。１点ビハインドの６回。１死一塁から名手菊池の後逸で二、三塁とピンチを広げた直後の初球カットボールが甘くなり、山田に仕留められた。さらに続く大松にも被弾し、今季最多６失点。先発転向後初黒星となる２敗目。５月１０日からの連勝が８で止まった。

　プレーボールと同時に雨が降り出した１回、バレンティンに先制ソロを浴びた。５回に勝ち越しを許すと、６回に再び雨が降り出した。薮田は「気にならなかった」と言うものの、抜け球が目立つようになり、１死から２番山崎に１球もストライクが入らず四球。味方のミス直後は気持ちの切り替えができないまま２被弾を喫した。

　マウンド状態の変化は手元を狂わせる要因になる。踏み出した左足でブレーキをかけるように力を爆発させる薮田にとって、特に滑りやすいマウンドは持ち味を消してしまう。降雨ノーゲームとなった６月２４日阪神戦（マツダスタジアム）は４回６安打１四球３失点だった。不安定な姿を露呈した。

　もちろん雨だけが原因ではない。決勝点となった５回の失点は、２死三塁で８番打者に痛打された。次打者が投手と考えれば不用意だった。「１球の大切さをあらためて感じました」。反省が残る内容にも、緒方監督は「バッテリーを含めていい経験としてつなげてくれればいい」と成長を促した。

　先発初黒星にも薮田は「こういう負けは一番勉強になるし、大事だと思う。次はしっかり勝てるようにしたい」と前を向いた。再び１０勝目がかかる次回は中５日での登板も考えられる。「中継ぎの方がしんどい。もっと長いイニングを投げられるようになりたい」。敗戦の悔しさを知ることで、また１つ強くなれる。【前原淳】