粘りが実った。阪神北條史也内野手（２３）が執念の打撃でサヨナラ機を演出した。同点の９回１死一、二塁で根負けすることなく、粘って、左前打。直後の福留のサヨナラ中犠飛につなげた。１点を追う３回には同点打も放っており２安打１打点。大和が負傷離脱した中で巡ってきたチャンスを生かした。

　北條は揺らしたバットをスムーズに出した。サヨナラ劇を演出したのは、今季不振にあえいだ背番号２だった。同点の９回。目前で西岡が勝負を避けられ、燃えた。１死一、二塁で打席へ。「チャンスだったし、なんとかしようという気持ちだけでした」。６球ファウルで粘った１０球目。どんな球にも食らいつく姿勢で、低めに来た１３８キロのフォークに反応した。体勢を崩されながら、左前に運び、満塁。福留のサヨナラ犠飛につなげた。

　前日１６日に遊撃のポジションをつかみかけていた大和が右脇腹を負傷。この日、出場選手登録を抹消された。巡ってきたチャンスで、取り逃がすわけにはいかない。「僕はチャンスと思ってやるしかない。今まで全然ダメだったから、巻き返す気持ちでいきます」。金本監督も「今年の開幕スタメンを高山、北條、原口でいって、誰もスタメンにいなくなった。悔しい気持ちは持ってくれていると思うが、気持ちが空回りしているところがあった。北條は今年スタメンがほとんどない状況で、ケガで巡ってきたチャンスだが、これを生かしてほしい」と“逆襲”に期待を寄せた。

　過去の栄光にすがることなく、いつも前だけを見てきた。高校３年の夏、光星学院の４番打者として甲子園凖Ｖ。１大会４本塁打を放ったときの記念球にも未練はなかった。「どこにあるか、わからない。知らない」。今回も目の前のチャンスをつかもうと必死だ。９回の一打だけでなく、３回の同点打も低めの球に食らいついてのもの。いずれにも執念が詰まっていた。糸原が、そして大和も負傷離脱。遊撃のポジションをモノにするには、今しかない。【真柴健】