巨人が球団史上初めて、クライマックスシリーズ（ＣＳ）の舞台に立つことなく、姿を消した。阪神戦に敗れ、３位ＤｅＮＡが勝利したため、１１年ぶりのＢクラスとなる４位が確定。０７年のＣＳ導入以来、１２球団唯一となる１０年連続ＣＳ出場中だったが、１１年目にして出場を逃した。前半戦の球団史上ワーストの１３連敗から巻き返しを図ったが、１４２戦目にして力尽きた。

　高橋監督は覚悟を決めたようにマウンドで語った。「大きな期待を感じながら今季をスタートしました。しかし、前半戦の苦しい戦いがありました。後半戦に入り、選手の頑張りで何とかＣＳ争いをすることができたが、ここにある今の現実をしっかり受け止めて前に進んでいきたい」。本拠地最終戦でのファンへのあいさつ。その時点ではＤｅＮＡ戦は終了しておらず、順位も未確定だった。現実を直視した指揮官に約３０分後、球団史上初のＣＳ進出を逃す悲報がもたらされた。

　打てなかった。阿部は「それに尽きる。９月（チーム打率２割３分３厘）が良くなかったから、こういう結果になった」と認めた。ここ数年の課題は今年も消化できなかった。チーム打率、得点は昨季と、ほぼ横ばい。本塁打は約２０本も減った。新外国人マギーは首位打者を争ったが、ＦＡ加入の陽岱鋼は終盤に不振に陥った。阿部、村田、長野ら主軸も年輪を１つ刻んだ。力が落ちていくことは避けられない。だが野手陣に新しい息吹は感じられなかった。フル回転したベテランは終盤にガス欠した。

　高橋監督は「（若手の台頭不足は）現状、難しいところ。投手はいい結果を出し始めている。野手は結果を残せたり、残せなかったりですね」と挙げた。田口の成長、畠のブレークで昨季から数字を伸ばした投手陣とは対照的だった。岡本ら才能と期待する打者は埋もれたままだ。

　乗り切れなかった。５～６月に球団ワーストの１３連敗を喫した。１３連敗以上したチームでＡクラス入りした歴史はない。奇跡を起こすべく、ＧＭを交代し、マギーを２番に据えた。だが巻き返しの最中でＦＡ加入の山口俊が不祥事を起こすなど、計算していた戦力も失った。１３連敗を抜け、４８勝３５敗３分けと好転させたが、歴史的反攻の成就には至らなかった。「そこが変わることはありませんからね。（後半に）少し挽回できた部分があるのも事実だと思うが」と今季の分岐点を振り返った。

　名門は過渡期を迎えている。３年連続、高橋監督は就任から２年連続で優勝を逃した。正式決定はまだだが３年契約の最終年となる来季に真価が問われる。指揮官は帰り際にＢクラスに「現実を受け止める」と締めた。今と向き合わなければ、巨人に栄光は戻ってこない。【広重竜太郎】

　▼巨人の４位が決定。巨人の４位以下は０６年以来で、０７年から始まったＣＳ出場を初めて逃した。巨人のＢクラスは１リーグ時代の４７年を含め９度目だが、勝ち越しのＢクラスは６２、９１年に次いで３度目になる。

　▼あと１試合残している巨人だが、現時点ではリーグ最少の４９８失点で、チーム防御率３・３０はリーグ１位。セ・リーグで防御率１位チームのＢクラスは７３年ヤクルト（４位）以来２度目となり、最少失点チームのＢクラスも０１年中日（５位）以来２度目。防御率１位の最少失点チームがＢクラスはセ・リーグ史上初めてだ。

　本塁打、盗塁、犠打が減り、併殺打を球団史上ワーストの１２９本記録するなど、攻撃が課題だったが、接戦に弱かったのも敗因。上位３チームがすべて１点差試合を勝ち越したのに対し、巨人の１点差試合は１３勝２７敗、勝率３割２分５厘。０－１が６試合、１－２が４試合、２－３が６試合と、投手が３失点以下に抑えながら１点差で敗れたのが１６試合もあった。