い～い湯だな、ハハハン。２年目の楽天茂木栄五郎内野手（２３）が２６日、仙台市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、倍増の６４００万円でサインした（金額は推定）。３年目シーズンの年俸では則本の１億２０００万円、田中（現ヤンキース）の７５００万円、松井裕の６５００万円に次ぎ、野手では球団史上最高額となった。「最高の評価をしてもらった。でも１年間、活躍できていない。来年のために下地を作りたい」。今季は右肘、右肩の故障で１０３試合出場、打率２割９分６厘、１７本塁打。今月２日には右肘のクリーニング手術を受けた。

　完全復活へ、来年１月上旬にキャッチボールを開始し、中旬に軽めの打撃練習を始める予定と、リハビリの経過は良好。その上でみちのく秘湯巡りプランが浮上した。「傷に鎌先」とまで言われる宮城・鎌先温泉、読んで字のごとく、山形・肘折温泉など…。「早く治るにこしたことはない。もちろんリハビリメニューが最優先ですが、時間がある時とか、少しでも効果があるなら考えたい」と、東北６県の名湯の情報をチェックしている。

　孤独の“秘湯ロマン”は来季のさらなる活躍のため、そしてチームの優勝のため。「途中離脱してチームも徐々に順位が下がった。来年こそ優勝したい。全試合に出て、個人としても今年以上の数字をマークしたい」と思いは強い。来季からは１人暮らしもスタート。責任感も増す。“ハハハン”と笑えるような１年に、「温泉（秘）大作戦」が敢行されるかも！？【栗田尚樹】