自然と表情はゆるむ。１４日に結婚したばかりの日本ハム上沢直之投手（２３）は、新妻との新婚生活を問われると端正なマスクを崩した。「ケガをしてるときも支えてくれたし、やっぱりひとりでできないことも多い。背番号も変わるし、結婚もした。いいきっかけになる。ひとつレベルを上げるために、節目をつくった方がいいと思っていました」。１７日は２軍施設の千葉・鎌ケ谷で自主トレ。見学に訪れたファンからも祝福の声が飛んだ。

　昨春、右肘にメスを入れ、１年間を棒に振った。復帰への力になったのは、彼女の存在だった。「僕をいつも笑顔にしてくれる」。リハビリ途中には投球フォームを崩すこともあったが、１軍マウンドに帰ってこられたのは、愛の力によるところも大きい。６年間背負ってきた「６３」が「１５」に変更となったタイミングが、結婚と重なった。心機一転、来季の飛躍しか頭にはない。

　すでに同居生活をスタートさせている。夫人はアスリートフードマイスターの資格を得るために講習を受けているといい、「疲れて帰ってもご飯があるのはうれしい」と、胃袋もつかまれた。１番のお気に入りはスパイスからつくるというカレー。手料理はグラウンドでの活力になっている。

　戦列に復帰した今季、４勝（９敗）にとどまった。大谷が抜ける来季、上沢にかかる期待は大きい。「生まれ変わって、いい成績を残したい」。ホテルの最上階で指輪とともに言葉をかけたプロポーズは、緊張で「かっこよく言えなかった」が、マウンド上では堂々とした姿で相手打者をなぎ倒す。【本間翼】