いつもあの言葉が胸に残っていた。１７４センチ、６６キロ。ＤｅＮＡ大原慎司投手（３２）の決して大きいとは言えない体の内に、秘めていた言葉がある。「『１球１球、信念を持て』。当たり前のような言葉だけど、ずっと心の中にあった言葉。きつい場面のときこそ、このことを心がけていた」。１７年は１軍登板がなかったが、２軍での登板でも、その信念がぶれることはなかった。

　明秀学園日立高では甲子園出場はなく、常磐大、ＴＤＫと進みプロ入り。１０年ドラフト５位で入団。入れ替わるように引退した木塚２軍投手コーチ（現１軍投手コーチ）に言われた言葉だった。「先発、中継ぎが投げて、野手が点を取って勝っている７回、８回、なんとなく投げた１球が、チームのマイナスになって負ける。どれだけの人が影響されると思う？　本当にしんどいときこそ、１球１球、信念を持て。そう言い聞かせろ」。変則フォームのリリーバーと共通点も多く、年間７６試合登板の球団記録を持つ木塚コーチに言われたから、なおさら胸に響いた。

　細身ながらキレのあるスライダーを武器に投げるスタイル。大原はルーキーイヤーの１１年に７１試合登板。１４年途中まで、プロ野球史上歴代３位タイとなる１６９試合連続無敗記録を達成した。マウンドでは、いつも信念を貫いた。１５年に左肩を痛め「１００％納得のいくところではなくなっていた。体、肩をひっくるめて次の道に挑戦しようと決めた」。７年間の現役に別れを告げ引退を決断した。

　球団から職員のポストを用意され、今は野球振興部に所属。野球教室を中心に活動を行っている。「ベイスターズをきっかけに野球選手になったり、野球を始めたりして、貢献していきたい」。ユニホームを脱いでも、大原の信念は変わらない。【ＤｅＮＡ担当　栗田成芳】