チョレイ！　言わせてもらいます。楽天藤田一也内野手（３５）が、今オフから新たに卓球トレーニングを取り入れることを明かした。動体視力を鍛えることが目的で、同様にバドミントンも練習メニューに組み込む。８月に行われた卓球のワールドツアー（チェコ・オープン）男子シングルスで、史上最年少優勝を果たした張本智和（１４）は仙台出身。東北にゆかりのあるアスリートの波に乗る。

　「卓球とバドミントンのラケットを注文しました」。藤田は、大まじめに答えた。「検査して、動体視力が衰えていた。スピード感のある卓球やバドミントンを自主トレでやります」。視力は左右ともに１・２以上あるが、プレーに影響が出ていると実感。

　「卓球と言えば、チョレイ？　張本君は仙台。バドミントンも東北が元気。乗っかります」

　張本は２４日、卓球の世界選手権団体戦（来年４月開幕・ハルムスタード＝スウェーデン）の日本代表入りを決めたばかり。３５歳はイキの良い若手に師事する。毎年１月に行っている京都の自主トレ先も大歓迎！？　「施設で、卓球台は用意してくれる」と新年から打ち込むプランを打ち明けた。

　軽快なトークのラリーだが、本人は大マジ。右投げ左打ちの藤田は「卓球は右でやると、打席と見え方が違う。左手で持ってやろうと思っている」と左打ちフォアにも挑戦する意向。さらに、右打ちの際には「逆シングル（バックスイング）も野球の動きにつながると思う」と考える。打席でボールを引き込む形と、ピンポン球を打ち込む姿がリンクした。大の楽天ファンを公言する張本から飛躍のヒントを盗み出す。

　注目は「チョレイ」にとどまらない。リオ五輪バドミントン女子ダブルスで金メダルを獲得した「タカマツペア」にもなりきる。「バドミントンは逆シングルで。野球の打ち方に近い」と効果を感じている。過去３度（１３、１４、１６年）二塁でゴールデングラブ賞に輝いた守備職人は「足を使う。球際も鍛えられたら」とシャトルを追いかける。

　今季の悔しさを、ピンポン球にぶつける。１０２試合に出場した１７年は開幕スタメンを逃し、打率２割５分２厘。主戦場の二塁は、一塁手の銀次に出場機会を奪われることもあった。「来年は開幕からレギュラーを奪い返す気持ち。体を一から作り直す」。今オフはバットとラケットを交互に使い分け、球界のご意見番・張本勲氏ばりの「喝！」を自身へスマッシュ。“師匠”となる卓球界の新星・張本に倣い「チョレイ！」とグラウンド上で、何度も雄たけびを上げる。【栗田尚樹】