阪神大山悠輔内野手（２３）の侍デビューがいよいよ目の前に迫ってきた。２日、ナゴヤドームでの侍ジャパン全体練習に参加。今日３日のオーストラリア戦はベンチスタートが濃厚だが、途中出場の可能性はもちろんある。プロになって初めて迎える国際試合。「１球１球に意味があるのでムダにはしたくない。上の選手に追いつけるようにしたい」と前を向いた。

　この日のフリー打撃では３２スイングで６本の柵越え。順調な様子を披露した。キャッチボールの途中では稲葉監督から直接話しかけられるシーンがあるなど、期待は大きい。

　全体練習後には「こんな選手を選んでくれてありがたい。結果プラスアルファというのを求めて、レベルアップしていきたい」と謙虚に語った。今日３日からの２試合で結果を残し、稲葉監督ら前で存在感を示せば、２０年東京オリンピック（五輪）出場に向けても絶好のアピールとなる。オリンピック出場に向けても、重要となる２試合に大山は「（練習で）やりたいことはできていると思う。（試合を）やるからには結果が欲しい」と闘志を燃やした。

　虎を代表して、そして日本代表として－。２３歳の若き右の大砲候補が、大きな１歩を踏み出す。【真柴健】