楽天５年目の内田靖人内野手（２２）がオープン戦２号ソロを放ち、開幕１軍へ猛アピールした。１３日、静岡・草薙球場で行われたＤｅＮＡ戦の９回１死から、国吉の１３９キロのカットボールを左中間スタンドに運んだ。オープン戦出場８試合連続安打で、打点は１２球団トップの９打点。２６打数１２安打で打率４割６分２厘に伸ばし「風があったのでいかないかと思いました。今日も途中からと分かっていたので、しっかり準備しました」と喜んだ。

　「４番三塁」で先発したウィーラーに代わって途中出場。０－７と完封負け寸前から、チーム唯一の得点をたたき出した。梨田監督は「負けは負けでも完封負けとは全然違う。チームに元気が出るホームラン。かわいらしい大砲。成長の跡が見える」とたたえた。

　常総学院（茨城）から１３年ドラフト２位で入団。大卒１年目のルーキーとは同学年になる。対戦したＤｅＮＡのルーキー楠本泰史外野手（２２＝東北福祉大）に対しては「負けられない。福祉大なので、ファームの時に練習試合でも対戦してます」と刺激にする。３０日の開幕まで約２週間。「まだまだアピールしないといけない。１打席１打席、アピールのつもりで打席に入ってます」と引き締めた。