日本ハムの交流戦は敵地での巨人３連戦から幕が開ける。２８日、東京都内でＮＰＢの開催概要会見に出席した中田翔内野手（２９）は「やるからには１番を狙うくらいの気持ちでやっていきたい」と、期間中のパ・リーグ首位奪取を目標を口にした。シーズンの行方を占う交流戦は、１７日まで。リーグ戦再開までに、獅子を首位の座から引きずり下ろす。

　会見を終えると、壇上で見せていた穏やかな笑顔は消えていた。交流戦の会見にチームを代表して出席した中田は「チームがすごくいい勝ち方をした上で、交流戦に入れる。やるからには１番を狙う」。前日２７日まで敵地で行われた西武との首位攻防戦では、２試合連続延長戦の激闘を制して３連勝。獅子のシッポは、もう目の前だ。

　会見では、対戦したい選手にＤｅＮＡ筒香の名前を挙げた。投手ではなく、あえて同じ和製大砲を選んだ。「ゴウの豪快な打撃を楽しみにしている。代表戦でフリー打撃を近くで見た時もホレボレする打撃をしていた」と、侍ジャパンでともに中軸を担った後輩を持ち上げ「うちが勝っていれば、本塁打１本くらいならいいかな」と不敵に笑ったが、本音は違った。「あんなのリップサービスだから。そりゃあもう、負けたくない」と、ライバル心をむき出しに。前日２７日西武戦では右太ももの張りでベンチスタートも「交流戦ではしっかり守っていかないといけないので、監督が配慮してくれた。次は行けるよ」と、万全の状態だ。

　パ球団は交流戦８連覇中とめっぽう強いだけに、取りこぼしは致命傷になりかねない。３季ぶりに負け越した昨季は、最終的にシーズン５位に沈んだ。「勝ち負けが存在する以上、勝たないとおもしろくない」と、見据えるのは交流戦Ｖ、そしてリーグ戦首位。「『いい形でリーグ戦に戻れます』と言えるよう、１戦目から大事に戦う」。今日２９日巨人戦から、気の抜けない戦いが始まる。【中島宙恵】