巨人岡本和真内野手（２１）が、初４番の第１打席に本塁打を放った。オリックスとの「日本生命セ・パ交流戦」に、巨人軍第８９代となる４番打者でスタメン出場。２回に特大の先制１０号ソロを放った。２１歳の４番はあの松井秀喜以来。８回には同点適時打も放ち、生え抜きスラッガーの資質が開花している。試合は延長１２回、オリックス伏見寅威捕手（２８）が代打サヨナラ打。巨人は４位に転落した。

　一振りで４番の器だと証明した。岡本の放った放物線が全てを物語っていた。２回無死、カウント１－１からの３球目。オリックス山岡の１４７キロ直球をフルスイングでしばき上げた。打球は外野ポールよりも高く舞い、京セラドームの５階左翼席へと飛び込んだ。巨人軍第８９代としての初打席で球場がどよめく特大の１０号先制ソロ。「入って良かったなという感じです」と淡々と振り返った。

　思い出の地で、１０歳の時に見た４番の姿に近づいた。「僕の場合、プロ野球といえば甲子園じゃなくて京セラなんです」。出身地の奈良から近鉄線に揺られ、ほぼ１本で来られる京セラドームはどこよりもワクワクする場所だった。

　０６年８月１７日、訪れた阪神－横浜（現ＤｅＮＡ）戦で背番号２５にくぎ付けになった。６回、横浜の４番村田（現ＢＣ栃木）が左翼席へと放物線を突き刺した。試合は７－１の圧勝。「阪神のシーツも打ってましたけど（笑い）ホームランって格好良いなと思った。野球は見るよりもやった方が楽しい」と体がうずき、帰宅後は興奮を静めるようにバットを振った。チームを勝たせた男は後に巨人軍第７６代４番となり、新天地でも背番号「２５」を背負った。あれから約１２年。憧れた背番号「２５」を継承し、４番として同じ京セラドームで本塁打を放った。

　だからこそ、勝利こそが全てと知る。１点を追う８回１死二塁では、しぶとく二塁の頭上を越える同点適時打を放った。しかし、延長１２回には２死一塁から凡退。サヨナラ負けを喫し「負けてるんで、意味ないです」と悔しさをにじませた。勝利も敗北も、左右するのが４番だ。今季５１試合目での抜てきに「まさか自分が打つとは思っていなかった」と口にしたが、役割は理解している。次は勝利につなげる一打で、自らの使命を証明する。【島根純】