日本ハム上沢直之投手（２４）が、収穫満載の球宴初登板を飾った。

　６回、最初の打者は坂本勇。「今シーズン一番、緊張しました」。シーズンさながらに直球にカーブ、フォークを交え、危なげなく３人を打ち取った。７回も、先頭の山田哲に右前打は許したが鈴木、バレンティン、宮崎を封じ、２回を１安打無失点。緊迫したマウンドを降りると、三塁側席で手を振る妻を見つけ充実感を分かち合った。

　大谷が抜けた今季は、前半戦３度の完封勝利を含め、自己最多タイの８勝。不振の有原に代わり、ローテの軸となった「新エース」の名に恥じぬ躍動をみせた。ロッテのエース石川から評価された、球速は１４０キロ後半ながら、回転数が多い直球を軸にした。プロ５年目で踏んだ初めての舞台で「意外と真っすぐで勝負できた」と、納得の投球だった。

　さらなる進化への探求心は深い。石川からは握り方が違うカットボールを教わり「１回、練習してみようかな」。１０連勝中のロッテ・ボルシンガーには、ナックルカーブを伝授された。「そんなのいらないでしょ！」と“敬遠”されたが、しっかり教えを請うた。既にチームメートのロドリゲスから習得済みも「人さし指の抜き方とか違った」。一線級がそろう球宴でしかできない経験ばかりだった。

　うれしい言葉ももらった。第１戦では、知人を通じて食事したことがある中日松坂から「今年、すごいね」と褒めてもらい、力をもらった。後半戦は２０日ソフトバンク戦（札幌ドーム）に先発予定。一流選手にもらった成長へのヒントを、自己新９勝目で証明する。【田中彩友美】