まさに一撃必殺だ。ソフトバンク長谷川勇也外野手（３３）が１４年以来４年ぶりの４安打で、１７安打１４得点と爆発した打線をけん引した。しかも本塁打、二塁打、単打、本塁打と“サイクル越え”の大当たり。１３年に首位打者と最多安打を獲得した安打製造機が輝いた。

　２点を先行されて迎えた２回１死一塁。主に代打起用され、今季４度目の先発だった長谷川勇は「代打で行くときと同じように、一撃必殺というか、１球で仕留めるつもりでいった」。甘く入った直球を逃さず弾丸ライナーで右翼席へ今季１号の同点２ラン。プロ初先発の大竹へ「筑後（２軍）でやっているときも、どんどんストライクを取ってリズムが良かった。なんとか力になりたかった」と大きな援護点をプレゼントした。

　右足首の故障で「去年はもう野球をやりたくないと思うときもあった」。昨オフに手術し、その苦しみから解き放たれた。再び打撃磨きに集中できる。７月中旬から取り組む練習の１つが「悪球打ちティー」。わざとランダムなコースにトスを上げてもらい打ち返す。「基本のスイングはできてきた。代打が多いので、思っていない球が来ても対応しないといけない」。この日の第４打席。三塁打が出ればサイクル安打という６回１死一、二塁では「見逃せばボールだった」という高め直球を打ち３ラン。打撃職人の真骨頂だった。柳田の欠場が続き苦戦していた中で、頼もしい男が完全復活の兆しを見せた。【山本大地】