西武平井克典投手（２６）は心憎い言葉で切り出した。

　「雄星（菊池）には、いつもチーム全体を助けてもらっている。たまには僕が助けてあげたかった」

　１－３の７回２死二塁でお呼びがかかった。菊池に代わる２番手で登板。今季初めて、イニング途中で降りた同い年のエースを助けたかった。

　日本ハム松本を２球で追い込んだ。カウント１－２からの４球目。首を何度も振って、自ら選んだのは内角真っすぐ。「決めてました。データからも、最後はスライダーを狙ってくるだろうと。自分の意思です」。強気に、遊ゴロに打ち取った。

　７回に味方が３点を奪い逆転。平井は８回も続投し、３者凡退でつないだ。８回先頭は近藤。ファウル４つを打たれる我慢比べだった。カウント２－２からの８球目、再び首を振り続け、今度は外角スライダー。外のボールゾーンからクイッと曲げ、見逃し三振。近藤に反応させなかった。「一番頭にない球だろうと。投げ切れてよかった。ひらめきです」と、してやったりだった。

　２年目の今季、５月に入ると打ち込まれることが続き、６月前半に２軍落ち。ファームで再びキレを取り戻し、１軍に戻ってきた。６月２７日からは１１試合で１失点のみ。辻監督からは「今日は平井でしょう」とねぎらわれた。

　今季２勝目を手にしたが「大事な３連戦の頭を取れてよかった。僕の勝ちよりも、それ（チームの勝利）が一番の収穫だと思います」と、最後まで心憎い言葉で締めた。【古川真弥】