大阪桐蔭Ｖへ最高の景気づけだ！　西武浅村栄斗内野手（２７）が１点を追う７回、逆転の２５号グランドスラムを放った。初回にも同点の２４号ソロを放つなど２発５打点の大暴れ。２位日本ハムとのゲーム差を今季最大の６・５に広げた。最短で２４日に優勝マジック２５か２４が点灯する。今日２０日に甲子園で準決勝を戦い、春夏連覇を目指す母校・大阪桐蔭とともに、西武の１０年ぶりの栄冠へ突き進む。

　浅村は１歩も引かなかった。１点を追う７回１死満塁。日本ハム公文から執拗（しつよう）に懐を攻められた。４球連続内角。「カウント３－１からは、だいたい真ん中に来る。思い切って直球１本」。腹をくくった５球目、内角１４８キロを振り抜いた。ライナーで左翼席へと突き刺した。

　地鳴りを浴びながらダイヤモンドを回った。いつものように表情は崩さない。内心で「最高ですね」と酔いしれた。初回には２４号同点ソロ。一気に５打点を稼ぎ、今季９２打点。再び、山川と並ぶリーグトップも「全然、考えてないです」。タイトルどうこうより、勝った。それが全てだった。

　好調を支える武器を手に入れた。開幕から１カ月ほどして、釣り鐘型のティースタンドが届いた。上半分をゴムに埋め込んだボールに対し、バットを下から入れて打つイメージを養う。バックスピンで飛ばす「フライボール革命」を大リーグで生んだアイテム。ただ、浅村の狙いは別にあった。「ボールとの距離を大事にしてます」。従来の“置きティー”と違い、上半分が隠れている釣り鐘型は、体が突っ込むとボールが見づらくなる。距離を取る練習にうってつけだった。「これをやり始めてホームランが出ている。人それぞれなんで」。チームで１人だけ本格的に取り入れた。周りは関係ない。打撃の“芯”があるから、良いと思ったものをやってみる。

　マジック点灯が見えてきたが「１戦１戦、大事に。できるだけゲーム差を広げる戦いを」と大風呂敷は広げない。変わらず、結果で見せていく。【古川真弥】