超重量打線が完成だ。ロッテは15日、昨季まで日本ハムでプレーしたブランドン・レアード内野手（31）の獲得を発表した。1年契約で年俸は推定110万ドル（約1億2100万円）。背番号は未定。

レアードは16年に最多本塁打のタイトルを獲得するなど、日本通算4年で打率2割4分、131本塁打、349打点を記録。昨季12球団最少78本塁打だったチーム待望の長距離砲だ。松本球団本部長は「打線強化で獲得したので守備位置はこだわっていない。外野の選択肢もある」と説明。米マイナー時代に外野の経験があり、三塁以外に左翼を守る可能性もあるという。

昨季24発を放った114キロ砲・井上に加え、体重133キロの超巨漢スイッチヒッター・バルガスの加入も決まった。ここに3年連続30発以上をマークした98キロのレアードが続けば、切れ目ない計345キロの大砲打線が組み上がる。同本部長は「機動力は去年からしっかりできていた。これで攻撃面はイメージできた」と手応えを感じている。

レアードは球団を通じて「千葉での生活を楽しみにしています。ぜひ、チャンピオンフラッグを千葉に掲げましょう。日本一に貢献できるように頑張ります！」とコメント。新天地での大暴れを心待ちにした。【鎌田良美】