ベテラン左腕を特別扱いしない。西武辻監督が23日、埼玉・上尾市内の上尾高で講演会を行った。

この日、内海が自主トレを公開したと聞くと「やっと来たか」とニヤリ。キャンプでの練習強度について「内海も若手と同じ練習ができないと、1軍と同じ練習ができないからね。普通にやってもらう」と言い切った。

自身の野球人生と重ね合わせていた。指揮官は96年、38歳シーズンで西武からヤクルトへ移籍。新天地での1年目のキャンプでは若手と同じメニューを行った。「野村監督に取ってもらって、やることをやらないといけないと思った。若いヤツにプラスになるように。『年寄り扱いしないでくれる？』という気持ちだった」と振り返る。今年37歳となる内海へも「まだまだ出来るというところを見せてもらいたい」と格の違いを見せる練習を期待した。

もちろん実績は高く評価し、開幕投手候補としても計算。年寄り扱いなし、バリバリの競争を課す。