西武平井克典投手（31）が「やっと抜けてきたなって感じです」と笑った。パ・リーグ新記録の81試合に登板した、19年シーズンの疲労のことだ。
それでも構わず腕を振る。今回の宮崎・南郷キャンプでも第1クールから4日中3日、ブルペン投球を行った。初めて打者相手に投げた14日も、打撃投手として22球を投げた後、ブルペンで70球の熱投を見せた。
「人それぞれの体の作り方もあると思うので。僕的にはガンガン投げてって感じですね。遅れたくないので。遅れるよりは早く作ってから調節したい」
ブルペンで1日200球以上投げたこともある鉄腕は、30歳を過ぎてもタフに投げ込む。まだまだこれから。20代の投手たちが松坂大輔臨時コーチ（42）に次々と質問を重ねる中でも「大さ～ん！」とグイグイと質問に行った。
今季はリリーフを任される。平良が先発転向し、首脳陣から求められるものは決して小さくない。
「数字より貢献度、というか。でもホールドにはこだわってやっていきたいなと。防御率も」
そう言葉を連ねながら、最後にぼそっと。
「60試合くらい投げられたら」
マウンドが仕事場だ。【金子真仁】
