＜ヤクルト７－５阪神＞◇３日◇神宮

　阪神平野恵一外野手（２９）の決死のビッグプレーも勝利にはつながらなかった。４点リードの５回無死一塁。ヤクルト川本が右翼線にライナーを放つ。切れていく打球に迷わず飛び込む。フェンスが目前に迫る状況で、恐怖心を捨てて鮮やかにキャッチした。この時点で一気に流れが傾いていたかもしれない。スーパーキャッチだった。

　「怖さは全くありませんでした」。

　オリックス時代の０６年５月６日、ロッテ戦（千葉マリン）。平野は二塁に入り、ファウルゾーンへの飛球を追いかけてダイビングキャッチを試みた。その際にフェンスに激突。車いす生活を余儀なくされ、復帰までに５カ月近くを要した。あれから２年以上が過ぎたが、まだ悪夢のイメージは残っている。それでも全力プレーが身上の男は、フェンスを恐れなかった。

　だが、チームは終盤に５点差をひっくり返され、痛い１敗を喫した。平野自身も４打数無安打に終わり、１点リードの８回２死一、二塁の場面で代打を送られた。最後は不完全燃焼の形となり「どんな試合でも僕らは勝たないといけないんで」と声を振り絞った。【佐井陽介】