ソフトバンク王貞治球団会長（６９）が、阪神入団を決めた城島健司捕手（３３）にエールを送った。前夜（２６日）、城島から阪神入りの決断を伝えられたという。「ホークスの一員として一緒に優勝を目指して戦ってほしかったですが、このような結果になり残念です。ただ彼自身が決めたことであり、異論はありませんし、日本のプロ野球をさらに魅力あるものにできる選手ですので、活躍を期待しています」と、球団を通じてコメント。２４日に城島と会食し、熱意をアピールしたが、愛弟子の決断は日本球界のプラスになると受け止めた。

　交渉のテーブルに着くことすらできなかったソフトバンク竹内孝規ＣＯＯ（球団最高執行責任者）は「我々としては急いだつもりだったが、結果的にスピード感が足りなかった、と反省しています。王会長には率先してスピード感のなさをカバーしてくれようと体調も万全でない中（城島と）会ってくれたのに、報いることができず、力足らずを痛感しているところです」と視線を落とした。

　今回の争奪戦は、球団にしてみればＦＡで去られた選手を再び獲得に出向く異例のケースとなった。阪神が早々と獲得意思を表明する一方で、態度表明は４日遅れの２４日。編成面では２９歳の田上がチーム最多の２６本塁打を放ち正捕手に定着したことで、手術明けの松中を含めた指名打者の起用法に絡んでくる。経営面ではマ軍と結んでいた３年２４００万ドル（約２１億６０００万円）のうち残り２年分（約１４億４０００万円）を破棄した城島との契約が、フロントの判断を遅らせる一因にもなった。それでもソフトバンク本社が球団の今季３５億円超だった選手年俸総額を、来季は４０億円程度まで引き上げる方針を固めたのも事実。しかし王会長という「伝家の宝刀」（竹内ＣＯＯ）でも劣勢を覆せなかった。

　［2009年10月28日6時59分

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