＜阪神９－２ソフトバンク＞◇６日◇甲子園

　最強助っ人の打棒が頼もしい。阪神マット・マートン外野手（２８）が、３打席連続タイムリーでソフトバンクを粉砕だ。初回に内野安打でチャンスメークすると、５回に勝ち越し打を放ち、６、８回にも適時打。４安打３打点で、セ・リーグトップのマルチ安打も２４試合に更新した。マートンが３番に入る打線は、６回に４安打を連ねるなど、連打、連打で１５安打９点。もう、目を離すヒマはありまへんで。

　振れば安打のマートン小槌（こづち）だ。マートンは両ほおに塗った黒いペイントをぬぐいながら、白い歯を見せて言った。「今日はとてもいい日でラッキーな日だ。５打席の内容がよくてもヒットが１本という時もある。とにかく守備のいない場所にボールがいけばいいんだよ」と笑った。

　つなぐ３番が本領を発揮した。初回１死一塁では中前打でチャンスを広げて、新井の先制打をアシスト。同点の５回無死一、二塁では中前に勝ち越し打を放った。６回にも中前適時打、最後は８回に右中間突破の適時二塁打。圧巻の４安打３打点で、四球を加えて５打席全出塁。「打てる秘密なんてない。質のいい打撃を考えているだけ」というが、５月５日中日戦以来３度目の４安打。リーグトップのマルチ安打試合も「２４」に伸ばした。これでリーグ最多の８２安打を誇る中日森野まであと２本。５４試合で８０安打は年間約２２５安打という驚異のペースだ。

　チームにもすっかりとけ込んでいる。札幌、仙台の遠征から戻った３日。妻ステファニーさん（２６）のバリカンで自慢のレッドヘアを短くそろえてもらった。翌日の甲子園では燃えるような短髪を城島にいじられて突っ込まれたが「ちょっとずつ短くして彼の髪形に近づけているんだ」とジョークを飛ばした。１年目の日本はこれから暑い夏が到来するが「僕はフロリダ生まれだからね、暑いのは問題ないさ」とさらり。初めての環境をエンジョイする心の余裕が活躍を生む。

　マートンが５月２４日に３番に入ってから、チーム打率は４分２厘も上がり３割８分３厘。何より「つながり」が出てきたことが大きい。この日も初回に３連打で１点、５回にも３連打で１点。５点を奪った６回にも４安打が連なり、８回のダメ押し打も平野、マートンの連打のよるもの。４日のオリックス戦でも６回に３連打するなど、一発だけい頼らない攻撃パターンができつつある。

　７日は左腕杉内が先発予定。真弓監督は「どこのエースでもうまく攻略している。何とか攻略したい」と話した。キーマンは対左投手の打率４割３分８厘を誇るマートンだ。お立ち台で「日本のどの球場よりも甲子園でプレーすることが好き」と笑った男が、ルーティンワークのようにヒットを打つ。【益田一弘】

　［2010年6月7日11時0分

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