＜日本ハム０－１ソフトバンク＞◇２５日◇札幌ドーム

　涙の王手だ。ソフトバンク杉内俊哉投手（２９）が５安打完封の快投でマジック１とした。日本ハムのダルビッシュとのエース対決を制して１６勝目。８月２１日の楽天戦以来５試合ぶりの白星に、試合後は人目もはばからず号泣した。２６日のデーゲームで西武が負けるか、ナイターの楽天戦（Ｋスタ宮城）に勝てば７年ぶりの優勝が決まる。

　１日早いのは分かっている。震えるまぶたにどれだけ力を入れても、止められなかった。杉内が泣いた。うつむき、ほおを赤く染め、両目から熱い涙をこぼした。試合後のヒーローインタビュー。「ここ４試合が、ホントにふがいない投球だったので…」。あとは言葉にならず、男の嗚咽（おえつ）があるだけ。１０秒以上の沈黙の後、ようやく「最高です」と声を振り絞った。

　絶対に負けられない戦いだった。デーゲームで西武が勝ったため、敗れれば首位陥落とマジック消滅の危機を迎えていた。相手は１１日に投げ負けたダルビッシュ。「最初から飛ばしていった。５回で（マウンドを）降りてもいいと思った」。２回には背筋が凍りついた。先頭小谷野への２球目。高めの直球をジャストミートされた打球は、左翼ポール上方を通過してスタンド最上段へ。やめてくれ－。必死の思いが通じたのか、ビデオ判定の末にファウルと判定された。

　気合を前面に押し出した。７回に待望の先制点が入ると、両手を広げて喜びを爆発させた。８回を３者凡退に抑えると、体を「く」の字に折り曲げてほえた。１点リードの最終９回には１死一、二塁のピンチを招いたが、最後は糸井を外角のスライダーで併殺に仕留めた。「いや～、しびれたね」。ウイニングボールをつかんだ小久保と抱き合い、歓喜に全身をゆだねた。

　苦しんだ。８月２１日の楽天戦を最後に白星から遠ざかった。以後４試合は０勝２敗、防御率９・５８。悩んだ。「（原因が）分からない」。寝付けない夜もあった。通常は４０～５０球のブルペン投球を１００球近くに増やすなどもがいたが、トンネルの出口は見えなかった。答えが見え始めたのは２０日の西武戦。登板２日後の休日を利用して家族とスタンドから観戦した。先発ホールトンがＫＯされながら、投手５人の継投で白星をつかんだ試合。“１人の観客”としてグラウンドを見下ろし、考えすぎていた自分に気付いた。「今日は何も考えず、無心で投げた」。

　たゆまぬ努力も実を結んだ。今季、杉内は投手陣で最も早く球場入りしている。午後６時開始の本拠地ナイターの日なら午前１１時すぎには到着済み。「今年から午前中にウエートをやってるんですよ」。汗を流した後は酸素カプセルなどに入り、３０分から１時間ほど仮眠。成長ホルモンの分泌を促し、より強固な肉体をつくり上げている。時には家族との時間を犠牲にしてまで、野球に打ち込んできた。

　「最後にこういう投球ができてよかった。マジック１になったので、明日はみんなに託して応援します」。“フライング”で流した涙も杉内だから許される。大団円はもうすぐそこ。今度はうつむかず、声を大にして泣けばいい。

　［2010年9月26日11時45分

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