楽天の補強第１弾は手薄な先発投手だ。新外国人選手として、レンジャーズからＦＡとなったトラビス・ブラックリー投手（３１）の獲得が濃厚であることが１８日、分かった。米球界関係者によると、近くメディカルチェックを受ける。問題がなければ、合意に至る模様だ。

　ブラックリーはオーストラリア出身の左腕で、今季は８月中旬までアストロズでプレー。その後、レンジャーズに移籍した。ア軍では主に中継ぎとして４２試合に登板。防御率４・８９を残した。メジャー通算では、８２試合で９勝９敗、防御率５・２３。先発で２６試合に投げており、チームに手薄な先発左腕として期待できそうだ。

　星野監督とは、浅からぬ縁がある。北京五輪代表監督だった０７年１１月２２日、オーストラリア代表との強化試合第１戦（福岡ヤフオクドーム）に先発したのが、ブラックリーだった。３回３安打１失点で負け投手になったが、１回の攻撃で“事件”は起きた。一塁走者の西岡が、ブラックリーの巧妙なけん制に刺された。試合後の星野監督は「強烈なけん制を受けてド肝を抜かれた。ダッグアウトでは、みんなが『あんなのありかよ』と。器用すぎる。ちょっと戸惑った」との感想を漏らした。当時は星野ＪＡＰＡＮを苦しめた技が、今度は連覇を目指す星野楽天の強力な武器となる。

　◆トラビス・ブラックリー

　１９８２年１１月４日生まれ。オーストラリア・メルボルン出身。００年マリナーズ入団。０４年メジャー昇格。０７年ジャイアンツ移籍。その後、数球団を経て１１年は韓国ＫＩＡでプレー。１２年、米球界復帰。アスレチックスで先発ローテに入り、６勝を挙げた。メジャー通算は８２試合で９勝９敗、防御率５・２３。１９２センチ、９３キロ。左投げ左打ち。