＜ＤｅＮＡ０－１０楽天＞◇９日◇郡山

　楽天の新３番、後藤光尊内野手（３５）が２安打３打点の活躍で、チームの連敗を４で止めた。７日中日戦（ナゴヤドーム）から３試合連続となる３番で先発出場。１回１死三塁で先制犠飛を決め、４回２死二、三塁から２点適時中前打を放った。ベテラン後藤が主軸に座って、打線も生きた。１１安打１０得点と、５月１１日ロッテ戦以来の２桁得点。楽天打線が久々に打ちました～！

　「今日はチーム全体で、ファーストストライクへの意識があったので」。１回の先制犠飛を、ベテランはさらりと振り返った。１死三塁。カウント１－０からの外の直球を左へ上げた。「ヒットを打ちにいくなかで、最低限の仕事ができました」。ＤｅＮＡは同様に１回１死三塁の好機をつくったが、グリエル、ブランコが凡退して無得点。同じ状況から、犠飛が打てるか打てないかは、大きな差だ。後藤の犠飛が、２桁得点への流れをつくった。

　３試合目の３番で、ついに打点をマーク。「ＡＪにつなぐ打順ですから」と３番の重要性を話す。周囲も「状態は上がっている」と認めるからこその３番抜てき。３番について「今までいろんな打順をやってるので、特に変わることはないですよ」とクールを装うが、意気に感じていないわけがない。４回は、フルカウントから、しぶとくスライダーを中前に落とした。１球を見逃さない「すごみ」は、ベテランならではだ。

　オリックス時代は「３番後藤」が定位置だった。楽天も、手痛い打撃を食らったのは１度や２度ではない。ブラウン監督率いる１０年の開幕シリーズのことだ。１点リードの９回に、福盛が後藤に右越え同点本塁打を浴び、その後に負けた。マー君の勝利を消す特大本塁打だった。その試合後、後藤は「３番はカギを握る打順なので、これからも積み重ねていきたい」と話している。

　昨年までの２年の不振を経て、故郷秋田に近い楽天に移籍。１月の入団会見では「東北の地で、もう１度輝きを取り戻せるように頑張っていきたい」と復活を誓った。この日は、ボウカーも７番左翼で先発し、３号２ランを含む３打点と活躍した。それでも、クリーンアップを務めた「３番後藤」の３打点の意味は大きい。チームの連敗を止めた、主軸の仕事だった。【金子航】