＜オリックス４－３日本ハム＞◇２２日◇京セラドーム大阪

　日本ハム大谷翔平投手（２０）が、「打」で勝負強さを発揮した。オリックス戦で２点を追う７回１死一、二塁の好機に代打で出場し、左中間を破る同点適時二塁打を放った。球宴で日本選手最速の１６２キロをマーク。疲労も考慮され後半戦は２試合連続代打での出場ながら、存在感を示した。チームは大谷の一打で一時は同点に追いついたが、８回に勝ち越され連敗し、勝率５割に戻った。

　怪物は、バットを持っても怪物だった。歴史を変えた１６２キロ剛速球から３日、恐ろしいまでの能力の高さを証明した。２点を追う７回１死一、二塁。大谷が左中間へ同点適時二塁打を放った。「追い込まれていたので、何とか食らいついていこうと思っていました。（代打の難しさは）あまり気にしないで（打席に）入りたいと思っています」。代打では今季９打数３安打、打率３割３分３厘。勝負強さを、見せつけた。

　ボールカウント２－２。直前の１４３キロ直球を振り遅れてファウルにしていた。「フォークを拾える準備をしながら待っていて、狙って（いたボールで）はなかったですけど」。落ちるボールに意識をおきながら、はじき返したのは４球目と同じ１４３キロの直球。裏を欠かれても、見事に対応した。「（ファウルも）ちょっと振り遅れたくらいで悪くはなかったので」。プロの打者でも難しい変化球待ちのストレート。だが大谷は涼しげに振り返った。

　投手だけではない。打者としての魅力も、誰もが感じている。日頃対戦している、パ・リーグの関係者ならなおさらだ。１８日の球宴第１戦。序盤から劣勢に立たされた全パのロッテ伊東監督は試合中、翌日に登板を控えていた大谷をベンチ裏に呼んだ。「１打席ならいけるだろ」。コンディションを考慮し、第２戦の投手起用限定というのが日本ハムとの約束。それを破ってでも使いたくなった。スター選手たちがそろう夢舞台にあっても、「代打の切り札」は大谷しか考えられなかった。球団関係者を通じあらためてＮＧが出たため実現はしなかったが、打者でも一流であることが浮き彫りになるやりとりだった。

　だが結果には、結びつかない。８回に勝ち越され、チームは後半戦２連敗。勝率は５割に戻った。投打で存在感を示せば示すほど、「二刀流」のジレンマも大きくなる。【本間翼】